景德元年（公元1004年）七月，宰相李沆去世了。此事，震动了朝野。
几个月前，李沆就上书说自己身体不适，已经不适合继续担任宰相一职，请求辞去宰相职务，但宋真宗不允，还派去了御医，专门会诊李沆的病情。(32)
御医回来后，只报告说李沆之病是长年累月劳累所致，需要长期休息，慢慢调理或许会好。宋真宗便给了李沆特权，让他多休息，没有重大事情可以不上朝。但宰相职务还不能辞，毕竟这时候到了宋朝最关键的一年，很多事情还得仰仗李沆。而且此时朝廷只有李沆一个宰相，没有其他人。如果李沆辞职不干，整个中央部门就空了。
于是，李沆只能继续担任宰相，处理相关政务。一个国家，每天都会有各种各样的事情需要宰相处理，李沆决不能待在家里做甩手掌柜。而且，但凡上报到宰相手中的事情，一般都是紧急之事，不能拖延，也不能敷衍塞责。皇帝把那么大的担子压在他身上，他哪怕只能干一天，也得好好干，以报皇帝的知遇之恩。
李沆便继续干着工作，呕心沥血，鞠躬尽瘁。而且这种呕心沥血，只能凭借毅力支撑。
可到了七月初，李沆再一次病倒了。症状和上一次一样，病因也如上一次。但这次，李沆的病似乎比上一次重得多。(33)
宋真宗亲自去看望了李沆，君臣间说了一阵体己话。宋真宗对李沆好生安慰，让他好生休息，保重身体要紧。但李沆知道自己时日无多，很多话也都是交代性质的劝告。(34)
宋真宗还试探性地问李沆，该由谁来担任李沆的职务比较合适。李沆说出了两个人的名字：一个是毕士安，另一个是王旦。毕士安处事稳重，长于行政，是宰相的不二人选。王旦也是老成持重，又跟随李沆多年，对宰相的事务也颇为熟悉。宋真宗若有所思，但没有表态。
等到了七月中旬，李沆的病就越发严重了，甚至出现不能言语的状态，整天都昏昏沉沉，甚至不能下床。宋真宗又去看望了李沆。但这次，宋真宗明白，李沆已经病入膏肓。李沆快速消瘦的躯体、痛苦扭曲的面容，无不在预示着他大限将至。宋真宗继续宽慰李沆，还问李沆对家人是否有交代事宜，比如，孩子们出仕为官，家里是否需要人照顾等诸如此类的话。但李沆总是摇头，他没有任何事给国家添麻烦。他在宰相之位上兢兢业业，这就够了。家人的生活，虽然不算太富贵，日子也绝不会过不下去。但宋真宗似乎动了恻隐之心，赏赐了李沆白金五千两，让李沆继续好好养病。李沆感恩戴德，但不肯接受皇帝的赏赐。最终，宋真宗以“君无戏言”加以劝说，李沆这才收下了皇帝的赏赐。(35)
但这次，成了君臣之间的诀别。宋真宗回去后不久，李沆就去世了。
听说李沆去世的消息，宋真宗万分悲痛，亲自到李沆家里吊唁。面对李沆的灵位，宋真宗恸哭不已。这种痛哭，不是给外人看的，而是出自一个君王真诚的内心。(36)从此，李沆这位亦师亦友的人，将与宋真宗再无瓜葛。李沆生前说的那些话，全都在宋真宗的脑海里闪现。宋真宗的恸哭，既是哭自己痛失臂膀，也是哭世道之不公，这让在场的人无不动容。(37)
毫无疑问，李沆的去世也让宋真宗陷入某种恐慌状态。虽然他已经预料到李沆可能熬不过景德元年（公元1004年），可当李沆真正去世后，他还是难以接受这个现实。
李沆是宋真宗的老师，又是他从太子向皇帝转变的领路人，李沆用一生履行了一位老师的职责。
李沆与宋真宗两人携手共治天下，让宋朝走向了第一个繁荣时期。大凡盛世，君臣和谐，统治者对他手底下重要的岗位人员深信不疑。尤其是统治者对首辅之臣的信任和重用，无不造就强大国力、太平盛世。古有秦孝公与商鞅，秦惠文王与张仪，汉高祖刘邦与萧何，唐太宗与魏徵……这种君臣之间的相互信任，为国家的繁荣奠定了牢固的基础。
