就在毕士安和寇准担任宰相不久，前方便传来消息称，有边关守将发现经常有一小股一小股的辽军，穿过辽宋边界，在宋朝境内大肆抢掠。但当宋军追击时，他们又无心恋战，很快便消失了。
当收到这些消息后，寇准对眼前的形势有了几分警惕。于是，寇准便给宋真宗上书：辽军如此做，是故意挑衅侮辱我们，希望官家您挑选一些有才能的将领，让他们分别在关南各处要塞布防，以防辽军突然袭击。(1)
对于寇准的进言，宋真宗持赞成态度，但没有立即采取行动。因为朝廷之前已经对整个关南地区的布防重新做了调整，况且此时的辽军只是小部分在骚扰边境，大军并没有动静。宋真宗觉得，当务之急是继续密切关注辽国大军动向，小部众就任其骚扰，只要边境守将们做好防备即可。
但是在寇准看来，辽军这样骚扰宋朝边境，绝不仅仅是为了骚扰，一定有更大的目的，只是这个目的，宋朝并未发现罢了。宋真宗觉得寇准神经过敏，但寇准还是忧心忡忡。
寇准当即就让北方前线的守将们加紧巡逻，及时收集情报，将最新最准确的消息上报给朝廷，让朝廷随时都能调整前线的部署。
宋朝边境的守将接到命令后，便派出更多斥候在辽宋边境巡视辽国的动静。
但他们并未收集到辽国出兵的消息，不知是辽国严格保密，还是辽国本身就无出兵的打算。宋朝派出的斥候，多日之内竟然没有探听到任何消息。
这时候，寿州(2)受灾，颗粒无收，到处都是灾民。朝廷接到地方上报的灾情后，开始想办法救灾。此时，寿州知州陈尧佐(3)便将自己囤的粮食用来煮粥施饭，那些寿州的官员富豪也都纷纷效仿，救活了数万人。此事被上报朝廷后，朝廷对陈尧佐进行了一番奖赏。(4)
然而，此事过去不久，一拨蝗虫便袭击了宋朝北方的陕、滨、棣等州(5)，毕士安和寇准马上组织人员进行抗虫救灾活动。
然后，在全国各处都有各种事情发生，中书门下时常会收到各处地方官的奏折，需要解决各种问题。朝廷也就把此前契丹小股兵力入侵边境的事情忘了。
但满朝文武都只看到眼前的灾情，似乎只有寇准一个人在密切注视着北方的辽国，他让那些边境守将继续密切关注辽国动静，一有消息迅速上报。
宋朝守将们只能继续派出斥候打探消息。这次，他们派出了更多人去打探，一些斥候甚至乔装打扮渗入辽国边境以内，了解辽国的动静。
这次大面积撒网，还真探听到了消息：辽国正在秘密训练部队，也重新起用了一些将领，准备大举南侵，欲夺回关南之地。
前线的战将们迅速对消息的真伪展开分析。经过商量，他们一致认为辽国此时南侵应该是真的。望都之战后，辽宋两国都没有再次发动战争，按照辽国这几年的攻势，每隔一段时间必然会率部南侵。从公元999年到公元1003年，几乎年年都要打仗。现在辽军已经休整了近一年，他们有理由也有实力再度南下(6)。
于是，边境守将们迅速将这件事上报给了朝廷。
接到前线战报，朝廷火速召集群臣商议此事。朝堂之上气氛很凝重，大家都在窃窃私语。
宋真宗将事实摆出来，想听听群臣的意见。尽管他知道这会让大臣吵成一锅粥，可也要让他们说一说。或许就在这种争论当中，能够找到解决的办法。
于是，大臣们开始各抒己见。很多人都对辽国南侵的行为先来一通斥责。可斥责并不能阻挡辽军南侵，宋真宗不想听这些抱怨之声，抱怨根本不能解决实际问题。他让大家多提意见，最好能提出有效的防御之策。
有些人想标新立异，发表一些另类意见；也有些人根本不表态，站在群臣当中，静观其变。
朝廷内部形成了几种不同的意见，这也是在宋真宗意料之中的。每次遇到大事都需要讨论很多次，才能达成一致意见。
主战派以寇准为主，建议主动出击，截杀辽军。若能主动出击，胜负尚未可知；若能实施斩首行动，更能彰显国威。狭路相逢勇者胜，不能总是被动防御。
