景德元年（公元1004年），有个闰九月。
此时已是深秋，天气逐渐变凉，青草开始泛黄。正是在这样的背景下，辽军开始了南侵的步伐。
为了这一刻，辽国已经筹备了一年多，上上下下备受时间煎熬，如今终于要付诸行动了，精神却反而格外紧张。
可以想象，辽这次以举国之兵南下，必然抱了胜败在此一役的决心，不成功便会继续留下隐患。辽宋关系已然影响到两个国家的发展。
但是，南下虽然既定，辽国却并没有迅速付诸行动，他们似乎在等待着时机。毕竟这次南下和以往任何一次都不同。此前，辽宋有过多次战役，各有胜败。可这么大规模的战役，是二十五年来第一次。
闰九月初，萧太后和辽圣宗主持了盛大的祭祀仪式，邀请全族最有威望的人参加。当然，那些大将也都在参与者之列——这次南下，他们是主角。
祭祀的这一天，天气很好。
供桌上摆满了祭祀之物，青牛、白马(14)放在供桌最中央，后面是契丹各位君主的灵位，旁边还有些草原上少有的果蔬之类。一只硕大的香炉，赫然立在最前面，三支香散发出的缕缕轻烟，随风飘散。
百官衣衫整齐，庄严肃穆。萧太后亲自主持这场祭祀，整个祭祀过程显得格外隆重。
萧太后虔诚地给祖先牌位上香祭拜，然后轮到辽圣宗率领百官祭拜。
祭拜完天地、祖宗，穿着怪异的萨满便在众人面前跳起了大神。萨满嘴里念念有词，念着别人听不懂的话语。辽圣宗和萧太后等着萨满探听天意，占卜卦象。这种依靠迎接天神的制度，一直在辽国延续着。
一场庄严的祭祀过后，萨满向辽圣宗和萧太后传递了天神的意思：这次辽军南下，是天神向契丹人发出的讯号，是恢复契丹人的威望之时。萨满还信誓旦旦地表示，有天神的保佑，辽军一定会凯旋。
等这一切做完后，萨满将辽军出发之日选在了闰九月十二。
这是天神给契丹钦定的日子。萧太后和辽圣宗再一次拜谢天神，也拜谢辽国列祖列宗，希望他们保佑辽国这次取得成功。
随即，萧太后命所有辽军在幽州驻扎，准备攻宋。辽圣宗命弟弟楚王耶律隆祐(15)留守京师(16)。如此，整个部署已经妥当。
闰九月初八，在幽州城里，萧太后再次组织了一场小规模的祷告仪式。她让辽圣宗向上天表明自己的态度，也表明辽这次举国南下的决心。毕竟此行意义非凡，这次辽动用了全国之力去攻打宋朝，不敢有丝毫马虎，辽国也失败不起。
萧太后和辽圣宗在三军将士之前训话，给所有人统一思想。这一场面显得尤为宏大，士兵们的呐喊声响彻云霄。
至此，萧太后和辽圣宗的这次准备工作才告一段落。
到了闰九月十二这一天，按照之前的部署，所有辽军将领都率领部队在固安(17)集结，做战前准备工作。
萧太后和辽圣宗再一次召集文武群臣商议南下的部署。尽管这个部署已经论证过多次，但最后还是要给每位重臣将领讲清楚事态。
那些辽军高级将领早就跃跃欲试。这其中有很多年轻的面孔，透露着初生牛犊不怕虎的神情。但萧太后为了稳妥起见，还是决定起用萧挞凛等人为主要行军长官。打仗不是处理一般事务，有它的特殊性。
这些年轻的将领各抒己见，提出南下攻宋的策略。萧太后很欣慰，这些人将来都是辽国的栋梁。
那些投降辽国的汉臣，也都表达了意见。许多汉臣自然不愿意辽攻宋，所以，很多话都有保留，但韩德让父子似乎对这次南下信心满满。他们已经成了地地道道的辽国人，不像那些后期投降过来或者被辽军掳掠过来的汉人。
最终，萧太后询问了王继忠的意见。王继忠虽然也是汉臣，但他与一般的汉臣有区别。一是他文武双全，二是他慧眼独具。另外，王继忠与宋真宗的关系也不一般。这些因素组合在一起，就是萧太后在望都之战中俘虏王继忠后没有杀他的原因。由此可以看出萧太后的远见卓识，了解她的能力和手段。
对于辽国这次举国南侵，王继忠既不希望看到，也无可奈何。毕竟宋朝是自己的故乡，怎么能忍心眼睁睁地看着辽去攻宋？
