亲征之事已定，王钦若被寇准支走，剩下的大臣不敢再有其他声音。陈尧叟经过上次被寇准怒斥，再也不敢提议让宋真宗南迁到成都了。
一切亲征事宜安排妥当之后，宋真宗就得选择汴京留守，保障大后方。
这也是个难题，因为赵元佐还在，那些企图拥立赵元佐的人还在。第一次亲征之时，便有些人在暗中准备发动政变。当时宋真宗就有预感，这些人会出来发动叛乱。最终，宋真宗选择了李沆作为汴京留守，让他主持大后方，这才稳定了大局。
这次，宋真宗又面对这样的选择。毕士安身体不好，这么大的担子，也不敢压在毕士安身上，万一他有个三长两短，汴京也就危险了。
思来想去，宋真宗选择了自己的弟弟赵元份。宋真宗知道，赵元份本性宽厚，行为规范都非常注重礼仪，在朝中声望很高，正是最可靠的留守之人。用宋真宗的话说，没有人比赵元份更合适。
宋真宗临走之前，专门召见了四弟赵元份。此时的赵元份虽然身体不好，但依然接过了汴京留守这一职位。
面对宋真宗如此信任，赵元份誓死保卫汴京，为官家亲征做后盾。宋真宗深感欣慰，这个弟弟和那些弟弟不一样。这个担子交给他，宋真宗放心。
宋真宗还为赵元份选择了一些自己身边的近臣，命令他们侍奉好赵元份。
此时，辽军已经开始攻打大名府，由萧挞凛率领的辽军先锋部队直抵澶州北城。
寇准很着急，宋真宗自从决定亲征后，并没有立即行动，而是一直处于一种消极等待当中，已经耽搁了好些日子。辽军攻打瀛州失败后，宋真宗才真正有了亲征的念头。可是具体何时出发，只有宋真宗自己说了算。寇准不能替宋真宗做决定，只能耐心等待。
一直迟迟不愿动身的宋真宗，从内心就对这次亲征有抵触。从议定亲征到如今，已经几个月过去了。前方战报频频传来，越发加深了宋真宗的恐惧：如果自己亲征，依然抵挡不住辽军该怎么办？
没有人能回答这些问题，两个宰相已经指望不上了。
但此时已经箭在弦上，不得不发。面对群臣的期待，宋真宗最后打消了企图南迁的想法，硬着头皮踏上了亲征之路。
此时还得提一个人。这个人是国舅，位高权重，宋真宗即位之初，给了他镇安军节度使、检校太傅的职位。后来，因为他的妹妹李太后意图发动政变，拥立赵元佐之事败露，他也受到了影响。一段时间内，宋真宗削除了他的军权，加同中书门下平章事，让他继续回到镇安军任职。(17)
这个人，就是李继隆。
就在宋朝上下一心亲征时，李继隆给宋真宗上书，表达了自己希望陪同皇帝亲征的意愿。宋真宗见到李继隆诚恳的请奏，便恩准了。不过宋真宗并未让李继隆与自己同行，而是让李继隆先一步到达澶州北城，协助澶州做好布防工作。
五十五岁的李继隆，便带着大军前往澶州。
这个李继隆，堪称宋朝武将里的传奇。他率领大军与辽军周旋多年，竟然鲜有败绩。宋太宗手下诸如潘美、曹彬、杨业等大将，在与辽国对峙的过程中，都曾被辽军打败过，可李继隆却是个常胜将军。
后来，李继隆的妹妹嫁给了赵光义，李继隆成为皇亲国戚，一直都掌握着重要兵权。
但宋真宗继位之后，李继隆便长期在固原任职，很少回京。望都之战失利后，在固原任职的李继隆多次给朝廷上书，请求到边境上为国效力。宋真宗对李继隆的忌惮，减轻了许多。随即，宋真宗将李继隆调回京城，留在身边，给他出谋划策，当面询问对付辽国的意见。
景德元年（公元1004年），当宋真宗面临着南迁还是亲征的抉择时，李继隆再一次提出意见，希望宋真宗亲征。他还表示自己愿意给宋真宗牵马坠镫，为大宋尽自己最后一点儿绵薄之力。当时因为宋真宗举棋不定，并未采纳李继隆的意见。不过，李继隆表达的是一个臣子、一个三朝老臣的意见，朝廷也不能驳了他的面子。为了安抚李继隆，宋真宗任命他为山南东道节度使，出判许州。(18)
