咸平六年（公元1003年）四月初，一个莺飞草长的季节。宋辽边境上，已有春夏之交的暖意。边境上的麦子已经抽穗，整个关南地区散发着麦子的清香。
边境上的百姓也都开始出动，准备一些简单农事。近几年来，辽宋边境不平静，动辄就有战乱发生。战争的无休无止，让许多有能力的百姓都举家南迁，向黄河以南的地方搬家了。留下的，都是些老弱病残幼，以及犯了事、不愿意在太平盛世安分守己好好待着的青壮年，他们在辽宋战争的旋涡里苦苦挣扎着。
尽管如此，宋朝的守将们也都在竭尽全力保卫着他们。可驻守在此地的宋军，也面临着巨大的考验。若辽国大军来袭，宋军抽不出人力来保护的那些百姓，到时候就只能各奔东西了。
宋朝边境上那些守将一如既往地操练着，防御可能即将发生的战事。宋辽的斥候也都在各自的边境线上探听虚实，收集情报。不管在何朝代，战争情报的准确性都对战争的胜利起着至关重要的作用。
果然，没过多久，那些分散在辽国境内的宋朝斥候就探听到辽将要攻宋的消息。情报从各处汇集到关南前线，供主将甄别分析，最终做出决定。
此时，宋朝的高阳关三路都部署兼定州都部署叫王超。这个人会不止一次出现在这段历史中。他人生的辉煌，也在这段时间爆发。
此前，王超的主要防御之地在西北。他与李继迁对峙，也拯救过灵州（今宁夏灵武西南）等地，在后文将有详细叙述。只是到了咸平六年（公元1003年）时，朝廷将王超从西北战场调至辽宋主战场，还让他担任了高阳关三路都部署兼定州都部署。这个高阳关都部署外加定州都部署，是一方诸侯，几乎掌管着关南地区所有地方的军队调度权。
看到情报后，王超及时召集部将商议防御之策。行军司马、中层将领，还有幕僚都聚集在一起，各抒己见，共同研究两全之策。王超又派出更多细作，去辽营收集情报。
不久，那些细作便传回更多情报。王超等人对传来的各类情报进行梳理，得出了一个惊人的消息：辽为洗刷两年前围攻威虏军时遭受重创的耻辱，欲派出南府宰相耶律诺衮、南京统军使萧挞凛攻宋。
消息在宋军军营炸开了锅。
辽军此番到来，宋军又不得不面对一场大战。这已不是宋朝愿不愿意的问题，而是必须要应战的问题。
将领们问主帅王超对眼前局势的态度，等他拿个主意，王超却不以为然，而且表现得淡定自若，让他们遇事先别慌，保持冷静，从长计议。此时，他身边的谋士向他进言：是否要将此事上报给朝廷？但他还是没有表态，而是沉浸在自己的内心世界里，若有所思，一言不发。将领们一个个都看着他，不知道他葫芦里到底卖的什么药。
王超突然想到了一个人——周莹。但紧接着，他的心里闪过了一丝担忧，便暂时放下了动用这个人的念头。
随即，王超吩咐众将，要以静制动，以不变应万变。事情还没到十万火急之时，临危不乱才是将帅应有的素质。临了，王超还补充了一句，万一这是辽军扔出的空包弹，故意给我们制造紧张气氛，我们岂不是自乱阵脚？
众人听了这话，便不再多说什么了。有些将领性子急，受不了被辽军压着打这窝囊气，就在大帐中来回走动。不过，既然王超没有下令迎战，他们就只能等待。
王超对众将交代，要内紧外松：为了避免引起慌乱，对外要表现得很放松。但内部的主要将领一定要重视起来，万万不可麻痹大意。
王超派人继续探听消息。各种情报满天飞，内容真假难辨。但过了几天，有确切消息传来：辽军正在集结大部队。这时候，王超知道，战争就要开始了。此前得到的消息，得到了验证。王超早已料到，辽军要一雪被威虏军重创之耻，这不过是个时间问题。如今，辽国休整过后，终于带大军来攻宋了。
