曹利用动身了，陪同曹利用的还有前文提及的张皓。此人是萧太后钦点的谈判陪同人员，也是多次穿梭于宋辽两国之间的宋朝小吏。他和曹利用一样，因为这次盟约被载入史册。
这是曹利用第一次到达辽营。尽管此前他已经多次想象过进入辽营的情景，可当他真正到达辽营时，还是被震慑到了。
曹利用看到辽军队伍整齐，不失雄威，契丹这个民族的好胜心，似乎远超中原王朝。尽管现在曹利用眼前的一切并非真实情况，因为辽国藏起了萧挞凛的死亡给他们带来的恐惧和不安（此时曹利用并不知道萧挞凛已死），至少对曹利用而言，他还是有一丝怀疑：这或许是萧太后故意为之，让他产生畏惧之心。
萧太后亲自接见了曹利用。
这时候，曹利用看到了让他吃惊的一幕：萧太后和韩德让竟然同坐在一辆车辇中，而辽圣宗和辽国的文武大臣则坐在两旁的车辆中。(16)这种规格，在中原王朝从来没有过。历朝历代那些垂帘听政的太后，无不遵从着制度和道德的约束。
对于辽国这种君臣礼仪混乱的情景，曹利用虽然吃惊，但他对草原上民族的习性也听说过一二，只能见怪不怪。
曹利用对萧太后表达了宋朝皇帝和谈的诚意，萧太后很高兴，这是她期待已久的结果。
但萧太后并未直接说起和谈之事。此前连着发出了三封信的辽国，这时候却表现出了傲慢的一面。萧太后没有重视曹利用——至少表面上看起来。整个会见的礼仪也很简单，萧太后只是命人在接见他们的空地中间临时支起了一块板子，摆上了食物，算是接待宋朝的使臣。(17)
曹利用对辽国这种傲慢的态度很不满意，但他并未表现出来。萧太后这是故意为难他，但此时曹利用明白，两国之间的和谈是大事，不能因为自己受到了不公待遇，就将和谈这个最终目的抛诸脑后。曹利用不想节外生枝，对于辽国的傲慢无礼，他只能忍气吞声。
辽国对待宋朝使臣的傲慢态度，也表现出他们极力想争取和谈的主动权。
曹利用象征性地夹了一块肉，咀嚼了一下，感谢萧太后的“款待”。随即，接待事宜也就结束了。
接下来，辽宋开始和谈。双方谈判一开始，萧太后的态度就很强硬。
萧太后立马提出让宋朝交出关南之地，因为关南之地本是幽云十六州的地盘，是辽国固有国土，宋朝如果要诚心和谈，首先应该将关南之地交还给辽国，只有这样，两国的和谈才能进行下去。关南之地是一切谈判的基础和起点。
萧太后提出这个要求之后，让曹利用回答。辽国上下，也都将目光齐刷刷地投向了曹利用，甚至有人用异样的眼神，看着眼前这个并不魁梧壮实的宋人将如何回复萧太后的话。
这是一种震慑，企图倒逼曹利用让步。宋朝这次派出的如果是个胆小怕事的使臣，恐怕会被这阵势压住。可曹利用不是一般人，枢密院两次推荐他为和谈使臣，就知道他堪当大任。
看着辽国上下复杂的眼神，曹利用并没有妥协。三次和谈都是辽国先提出的，他虽然是和谈使臣，但对辽国从未惧怕过。他一直想上前线与辽军周旋，无奈造化弄人，最终将他推上了和谈的道路。
曹利用以温和的口吻表明，割地之事坚决不行，不割地是宋朝的底线，如果辽国坚持索要关南之地，那么宋辽只能重新回到战场上一决雌雄。针对不割地，曹利用还陈述了三点理由：其一，他断不敢做主，皇帝没有给他这个权力；其二，祖宗之地，寸土不能与人；其三，辽军举国南侵，都没能拿下关南之地，如今想利用和谈来索要，岂不是滑天下之大稽？
当然，曹利用并没有直接回绝萧太后。他继而对萧太后说，本次和谈，他代表宋朝一方来辽营谈判，目的只是想促成和谈，并不想做超出他权限之外的事情。就请辽国拿出诚意，尽量把和谈的内容往双方都能洽谈的地方靠，如此，谈判才能进行下去。否则，辽国若揪住割地之事不放，和谈就没必要进行下去了。
曹利用说，他只是奉了皇帝之命前来商议，至于能不能顺利谈下去，还得看辽军最终的态度。
