在这一章，首先要介绍一下宋真宗。因为本书所有的事件，都将围绕这个人展开。他既是最高统治者，又是景德元年（公元1004年）宋朝各项事件的参与者、见证者。
宋真宗，名赵恒，是宋太宗第三子。
本来，宋朝第三位皇帝之位与他没有半点儿关系。他还有两个兄长，大哥赵元佐，二哥赵元僖。在封建时代，嫡长子继承制已成为铁律，不管后世何人建立国家，皇位接替者都是嫡长子，非嫡长子继承的情况并不多。这种铁律形成后，后世都在继承。
余秋雨先生在《一个王朝里的背影》说：“在同一姓氏的传代系列中所出现的继承人，哪怕是昏君、懦夫、色鬼、守财奴、精神失常者，都是合法而合理的，而外姓人氏若有觊觎，即使有一千条一万条道理，也站不住脚，真伪、正邪、忠奸全由此划分。”(1)
在这种铁律下，有些人一出生，就决定了自己的身份地位。在宋太宗的儿子中，排行老三的赵恒，本身并没有资格继承皇位。或许他从没有想过，自己有朝一日会成为宋朝的皇帝。从小到大，对于皇储身份，他不敢想象，也不敢觊觎，因为不管出何变故，都轮不到他。即使大哥赵元佐有变故，还有二哥赵元僖在前面接替。
赵恒最早叫赵德昌。在他们那一代人里，父亲给儿子们排辈分的时候，排到了“德”字辈。赵匡胤的两个儿子，一个叫赵德芳，一个叫赵德昭。
赵匡胤的时代，一切都要遵从赵匡胤，因为他是宋朝开国皇帝。作为家中老三赵光义的儿子(2)，也只能按照族谱“德”字辈排。
不过，赵德昌的幸运之处在于，他生于宋朝建立八年后，也就是开宝元年（公元968年）。此时宋朝已初步平定了天下，他也就注定了生活在深宫大院，不会经历艰辛和磨难。他没有父辈们筚路蓝缕的创业过程，即使与赵德昭、赵德芳相比较，他也显得非常幸运。
但赵匡胤的有些家事，尤其让人难以解释清楚。赵恒从小就表现出超于常人的睿智(3)。后来，他又因为受教育程度较高，性情温和，彬彬有礼，深得大伯父赵匡胤的喜爱，被赵匡胤养在宫中。可大哥赵元佐却与赵匡胤的三弟赵廷美走得近。而赵光义与这两个孩子的关系，远不如赵匡胤和赵廷美。不过一直以来，赵光义都是赵匡胤的得力助手，将心思和精力都放在了治理国家上，也没有时间来照顾孩子们。
当然，这也埋下了很大的隐患，让赵光义一生都追悔莫及。他悔恨自己对孩子疏于管教，只顾埋头打理国家。
赵光义继承皇位之后，心中一直有些奇怪的想法，他似乎有意要回避赵匡胤时代制定的一些制度，以显示出自己与众不同，即使是在给儿子们取名字这种事情上，他都要将他们的辈分改成“元”字辈，摆脱与赵匡胤那一脉的关系。于是，赵恒先被改名为赵元休，后被改名为赵元侃。后文为了叙述方便，一律称之为赵恒，或者宋真宗。
虽然名字改了，但皇储的身份，与赵恒仍没有任何关系。
然而，就在赵光义继承大统后，一些让人意想不到的变故层出不穷，逐渐影响着皇储人选。
首先是长子赵元佐之事，成为赵光义最痛心的事情。
赵元佐是嫡长子，也就是将来皇位的继承人。赵元佐也很争气，年幼时就禀性聪明机警，在几个孩子中，最有领袖能力，加之相貌酷似赵光义，一直都深得赵光义的喜爱。(4)赵光义总能从赵元佐的身上，看到自己的影子。
从赵光义继承皇位开始，赵元佐就被作为储君来培养。太平兴国三年（公元978年）的一天，辽使来宋朝恭贺，赵光义兴致很高，便带着辽使和十三岁的赵元佐去近郊打猎。众人浩浩****在丛林中穿行，寻找着猎物。此时，恰巧有一只兔子从众人眼前跑过，赵光义便让赵元佐射杀兔子。这对于一般的孩子而言，可能还心存畏惧，毕竟才十三岁。但赵元佐拈弓搭箭，一发中的。对于这一幕，旁边的人都纷纷叫好，辽国使者也颇为惊异。(5)
