李玄低头整理竹篓，袖口的瓷瓶轻晃，里面盛着新调的迷香，药力比小翠那夜更烈。他身着淡蓝罗裙，假髻斜插一支木簪，脸上薄施胭脂，掩去稜角，儼然一个柔弱的女药贩「李媚儿」。集市的喧嚣扑面而来，摊贩的吆喝与驴车的铃鐺交织，他佝着背，目光却锐利如鹰，扫过人群，指尖轻抚裙角，脑中闪过知府千金蕙娘的影子——十八岁，单纯貌美，正是他覬覦的猎物。他嘴角微扬，眼神闪过一丝贪婪，似已嗅到猎物的气息。
他在集市一角摆下摊子，竹篓里堆着几包草药，假意吆喝：「上好药材，养顏安神！」声音柔媚，压得低沉，带着几分女子的娇软。几个妇人围过来，他低头应对，笑得温婉。一个卖菜的老妇挑了包药材，嘮叨道：「这集市热闹，可惜没什么新鲜事瞧。」李玄眼珠一转，顺势笑道：「姐姐说得是，我昨儿听人聊起城里的美人，说什么好人家的小姐，总有些趣闻吧？」老妇呵呵一笑：「你是说知府的蕙娘吧？那可是个美人胚子，可惜深宅大院的，哪见得着！要说真风流，还得去醉月楼瞧红袖！」李玄手指轻攥罗裙，低声问：「红袖是谁？」老妇摆手道：「花魁一个，顺天府谁不晓得？昨儿她一曲舞罢，满堂男人连酒杯都忘了端！」
李玄眼底闪过一抹异色，心跳微微加速。他收了摊，换了身更细緻的罗裙，朝花街柳巷走去。醉月楼的红灯在暮色中摇曳，丝竹声从窗缝漏出，几个醉汉踉蹌进出。他隐于暗巷，目光锁定楼门。红袖从里面步出，緋红罗裙裹着细软的腰肢，步态摇曳如柳，薄纱蒙面，只露出一双勾魂的眼。她的手指轻抚发鬓，笑语嫣然，却带着一丝疏离，两个丫鬟跟在身旁，低声说笑。李玄的呼吸一滞，手不自觉按住瓷瓶，脑中轰然一响，低声道：「这女人……真要命。」她的风情像烈焰烧进他胸口，比小翠的单纯多了无尽诱惑，比蕙娘的传闻更教他血脉賁张。他定了定神，暗想：这红袖，不只要佔有，还得学她的举止，把「李媚儿」扮得滴水不漏。
他转身揉了揉假髻，盘算如何接近。红袖不是小翠那样的村姑，必定精明，硬闯花楼无异自投罗网。他摸了摸竹篓里的假药膏，用曼陀罗混了无害草药，偽装成美容秘方，指尖轻敲篓沿，眼神闪烁。他计划次日以女药贩身份送药上门，借美容话题混进红袖的闺房，细观她的举止，再伺机下手。他换上笑意，裙摆轻扫地面，步伐刻意学了三分红袖的摇曳，似在试演新角色。
可他未曾留意，巷口一抹青衣身影掠过。萧瑶站在他方才藏身处，手按刀柄，目光扫过地上的一抹药粉。她蹲下身，指尖轻捻粉末，凑近鼻端细嗅，低声道：「还是这味曼陀罗。」她起身，环顾暗巷，目光锁定醉月楼的红灯，低语道：「这回，休想再逃。」刀鞘轻响，似在警告那未曾谋面的影子。集市的喧嚣渐隐，夜色笼罩花街，红袖的身影没入楼内，而李玄的脑中，已勾勒出她的胴体。
