王安苦口婆心地劝谏了半晌，见自家小爷虽然嘴里应着“知道了”、“本宫受教了”，但那眼神却依旧有些飘忽，显然并未将自己那番“广结善缘”的话真正听进心里去。
王安心中暗叹一口气，便也不再多言了。他知道，小爷这性子，是数十年来的环境造就的，非一日之功可以改变。自己能做的，也只是在旁时时提点，至于能听进去多少，便也只能看小爷自己的造化了。
而另一边，奉宸宫内，刘淑女正在接见今日新分配过来的几名太监和宫女。
按照宫中规矩，新来的奴才们需得先给主子磕头请安，认个脸熟。正当那四名新来的太监宫女跪在地上，口称“给娘娘请安”之时，站在刘淑女身后的小秦儿，却突然眼睛一亮，指着其中一个年纪稍长、面相看起来有些老实的太监，惊喜地说道：
“娘娘！娘娘您瞧！这位李公公，便是奴才上次跟您提过的，上次惜薪司那位，送水时在外面等奴才的那位好心人！”
刘淑女闻言，也是一愣，仔细打量起那个名叫李进忠的太监。她也记起来了，上次小秦儿去惜薪司的冰窖取水时，回来便跟自己念叨，说遇到了一个忠厚老实的前辈，不仅没刁难他，还帮他挑了些好冰，让他省了不少力气。当时她还跟彩儿感慨，说这宫里头，难得还能有这般忠厚的人。
却不想，今日竟这般巧，直接被调到了自己宫里来！
李进忠见小秦儿主动替自己说话，心中也是一喜。他知道，这是个千载难逢的好机会，能让主子对自己留下个好印象！他连忙抓住时机，再次向前叩首，声音也比旁人更恭敬了几分：“奴才李进忠，叩见娘娘！能来奉宸宫伺候娘娘和五殿下，是奴才八辈子修来的福分！”
刘淑女看着眼前的李进忠，见他虽然年纪看起来不小了，约莫有四五十岁的样子，但眉宇间却透着一股子老实本分的气息，并不像那些油滑的内侍一般，心中便已先有了几分好感。
她温和地说道：“原来是你，快快请起吧。上次听小秦儿说起，倒是个难得的忠厚人。只是……”
她上下打量了一下李进忠那略显沧桑的面容，不由得叹了口气，摇了摇头道：“只是瞧你这年纪，怕是入宫也有不少年头了吧？怎么还在底下当差？唉，说到底，还是老实人在这宫里头不受用，容易吃苦啊。”
她这话，虽是感慨，却也无意中触及了李进忠的痛处。
李进忠闻言，心中虽然有些尴尬，但脸上却不敢有丝毫表露，依旧恭恭敬敬地跪在地上，回道：“回娘娘的话，奴才不敢隐瞒。奴才……奴才乃是二十一岁那年，才入的宫，所以在这宫中的年头上，确实是比旁人晚了些。”
“二十一岁？！”刘淑女闻言，更是诧异，“这么晚才入宫？”
她这话一出，周围新来的那几个小太监、小宫女，都忍不住低声窃笑起来。谁不知道，这宫里头的太监，大多都是自小便被送进宫里阉割了的？
像李进忠这般“高龄”入宫的，实在是闻所未闻，难免不让人觉得有些古怪和可笑。
李进忠听着周围那若有若无的嘲笑声，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。但他知道，此刻若是稍有退缩，便会失了在主子面前博取信任的最好机会！
他心一横，将头深深地埋了下去，声音带着几分羞惭，却也显得格外诚恳：“不怕娘娘笑话。奴才……奴才本是直隶河间府肃宁县人士。万历十七年那年，家中遭了灾，实在是没有活路了，这才……这才一狠心，入了宫，求口饭吃。”
他自然是不敢说，自己是因为在外头欠了一屁股的赌债，走投无路才跑进宫里来当太监的。这番“家遭天灾，为求活路”的说辞，虽然不尽不实，却也显得更为可信和令人同情。
他见刘淑女脸上依旧带着几分疑惑的神色，便又硬着头皮，解释道：“娘娘或许不知，其实在宫外，像奴才这般情形的，也不在少数。有些贫苦人家，实在是活不下去了，便干脆一了百了，自己去了势，想入宫当差，混口饭吃。我们这些人，被称作是是‘自宫白’。”
