他又继续说道，“哼，结外廷那叶向高之流，一个个自诩清流，满口的圣贤文章，骨子里，又岂能看得起咱们这些‘刑余之人’？今日你瞧见了，咱家便是再如何放低身段，与他们称兄道弟，在那叶向高眼里，就被当做越界之人了。他们能用得着咱们的时候，便给几分好脸色；用不着了，怕是连正眼都不会瞧上咱们一下！指望他们？难！”
他说起叶向高，语气中又带上了几分难以掩饰的愤懑和轻蔑。
“那……那‘拉厂臣’呢？”
他接着分析道，脸上的自嘲之色更浓了，“拉厂臣？呵呵，如今这宫里头，还有哪个‘厂臣’，比咱们那位卢公公，风头更盛的？他如今，身兼司礼监秉笔、东厂提督二职，权势赫赫，炙手可热，那真真是烈火烹油、鲜花着锦之盛啊！”
他仿佛能看到卢受那副春风得意的模样，不由得又是摇了摇头，叹息道：
“咱们这个时候，便是腆着一张老脸凑上前去，与他称兄道弟，拉拢关系，你以为他便能瞧得上咱们吗？”
“在他眼里，怕也只当我王体乾，是个见风使舵、前来攀附的趋炎附势之徒罢了！到时候，非但拉拢不成，反倒要白白地，受他一番羞辱！”
“贴皇爷”，没时机；“结外廷”，人不应；“拉厂臣”，更是热脸贴冷屁股。
王体乾将自己之前总结的那几条路子，一一分析下来，竟是发现，条条路，似乎都已是死路一条！
他再次长长地叹了一口气，那口气息之中，充满了怀才不遇的愤懑和英雄末路的无奈。
李晋在一旁听着，心中也是一片冰凉。他怎么也没想到，自己的干爹，这位在外人看来，已是位高权重的文书房掌房太监，其处境，竟是如此的艰难！
他看着干爹那张在烛光下显得有些落寞的脸，心中也是一阵酸楚，一时间，竟也不知该如何开口劝慰才好。
值房之内，陷入了一片沉寂之中。只有那灯芯之上，偶尔爆出的一点灯花，发出“噼啪”的轻响。
仿佛，是在嘲笑着，这宫中所有为了权-力-而苦苦挣扎的、可怜的人。
李晋看着干爹那落寞的神情，心中也是一阵不忍。他张了张嘴，正想开口，将干爹方才未说完的那两条路——“占祖制”和“造空缺”，也提出来，看看是否还有转圜的余地。
可他话还未出口，冷不丁地，文书房院外的走廊之下，“铛——！铛——！”两声清脆悠扬的云板声，划破了深夜的寂静。
这是交班的时刻到了。
王体乾闻声，也从那无边的沉思之中，回过神来。他脸上那副愤懑不甘的神情，瞬间便被一种职业性的平静所取代。
他缓缓地站起身来，整理了一下身上那件略显褶皱的青布直身，淡淡地说道：“时辰到了，该回去了。”
不多时，值房的门便被人轻轻推开。只见另一位年纪相仿、身形略胖的太监，笑呵呵地走了进来。此人，便是文书房的另一位掌房太监——赵恩。
这文书房事务繁重，昼夜都不能离人，因此设了两位掌房太监，轮流值守。
“王老哥，辛苦了。”那赵恩一进来，便满面春风地对着王体乾拱了拱手。
王体乾也还了一礼，脸上又挂起了那副不动声色的客套笑容：“赵老弟客气了。今夜也无甚大事，不过是些寻常的题本罢了。这是值房的牙牌，还请老弟收好。”
他说着，便从腰间解下一块乌木制成的、刻着“文书房”字样的牙牌，递给了赵恩。
赵恩也同样解下自己的牙牌，与他交换。
这交接的，不仅仅是一块小小的牌子，更是这文书房一夜的权柄与责任。
两人又简单地交接了几句公事，说了一些“今夜风大，老弟仔细门户”之类的场面话，王体乾这才领着一直垂手侍立在旁的李晋，缓缓地，走出了这间他待了整整一宿的值房。
夜，更深了。
一出值房，一股冰冷的寒气，便立刻扑面而来，让人精神为之一振。
王体乾拢了拢身上的衣袍，抬头看了一眼那漆黑如墨的夜空，以及夜空中那几点疏离的寒星，没有说话，只是默默地，向着自己在宫中的私宅方向走去。
李晋提着一盏六角宫灯，小心翼翼地跟在身后，为他照着脚下的路。
