往年刘协情势窘迫，只要能保住疆土，他心里就阿弥陀佛了。所以以前东吴屡次挑衅，刘协只是把他们打跑而已，从来没有反攻回去。
这一次，刘协把最强的将军——诸葛亮派去主持荆州的战局，自然不是让他去进行屈辱和谈的。
诸葛亮一面亲率步军进攻吕蒙的部众，一面令甘宁主动出击，持续打击长江和汉江上的东吴水军。
汉国水军往往在早上给几艘轮船装满煤炭，然后大举出动，浩浩荡荡地向下游杀去。等到下午煤剩一半时，再全军返回。
如果他们遇上的只是小股或落单的东吴战船，局面往往成为汉国火炮手练习瞄准的训练。
如果东吴大举迎战，那么他们还可以凭借数量优势，搏到靠近汉国舰队的机会，从而给汉国水军造成一些损失。
当然，他们自己的损失也只会更大，因为火炮的射程远超弓箭，在双方的第一波交火中，汉国在没有遭到任何损失的情况下，就能先打沉几艘东吴船只。
总而言之，几乎每一次出击，甘宁都能取得一些战果，最差也能逮到东吴的一两艘巡逻艇。
在甘宁的持续打击下，东吴水军的反击越来越微弱，渐渐的，曾经不可一世的东吴水军被汉国水军全面压制住了。他们为了保住仅剩的水面力量，不得不将大部分现存的战舰撤到鄱阳湖上，不再主动出击。
他们在鄱阳湖口设置了阻碍，布置了重兵，以阻挡汉国水军进入鄱阳湖。
打到后来，汉国水军完全控制了从柴桑到夏口之间的全部江面，东吴即使有船只进入，也像过街的老鼠一样小心翼翼地躲避着汉国的战船。轮船的轰鸣声开始出现在柴桑城外，给东吴军民造成了巨大的心理压力。
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收到了前线的捷报，刘协却高兴不起来，反而看到了巨大的危机。
他给诸葛亮下达指示：严格控制战争的规模，不要急于跟东吴进行战略决战。因为魏国还在北边虎视眈眈，十几万魏军正驻守在宛城、樊城、汝南等地。如果我们跟东吴拼的太凶，很容易被魏国渔翁得利。
刘协要求诸葛亮采取蚕食的办法，低烈度地持续打击东吴。在进攻东吴的同时，要先立足于防守，每打下一块地方，就先建立好防御体系，然后再考虑下一步的行动。
诸葛亮贯彻了刘协的这一指导思想，在全面控制江面的情况下，他始终没有渡江作战，而是专注于对江南吴军的进攻。
吴军打不过汉军，先是解除了对夏口的围困，退入夏口以西的大营。但这个大营也没有坚持太久，又因后勤不畅和汉军的持续进攻，又继续向西撤退。
这场战争始终维持在三万人对三万人的规模，汉军从未抽调襄阳的兵马来支援。曹军隔岸观火，见襄阳的防守始终没有松懈，甚至还在不断增强，于是也就没有派兵干预。
事实上，只要汉军不过江，魏军就算是想进攻汉军，也完全找不到下嘴的地方。
就这样，诸葛亮追着吕蒙撕咬，一点一点地把吴军往东边赶，逐渐收复了江夏东部被吴国占领多年的地盘，包括下雉县城。
建安22年5月，吴军退出江夏地界，撤往柴桑。按以前来说，汉军就该撤军了，因为江边的道路狭窄，很容易被东吴水军切断退路。
但现在情况不同了，汉军已经占据了长江上的主动权，江面上的东吴水军几乎销声匿迹。
所以诸葛亮并没有停手，而是继续追着吴军打，一直追到了柴桑城下。
面对着孙权加固过的柴桑城，诸葛亮没有着急攻打，而是先清扫柴桑的外围。
这时，诸葛亮采纳了法正的一个损招：坚壁清野，把柴桑周边的村庄拆毁，驱赶这些百姓进城。此举可以一举两得，既断绝吴军就地取得补给的可能性，使他们的奸细无处藏身，还可以让这些百姓进城跟吴军抢粮食吃。
结果，约有一万多百姓在汉军围城前进了柴桑。不过吴军也不傻，在接纳了部分百姓后，就开始城门紧闭，无论如何也不放百姓进城了。
这样一来，他们又把这个负担甩给了汉军。
