建安17年深秋，曹操亲自率领10万大军，南下进攻刘协。
此时，刘协的部众也只有四万多、不到五万的样子，兵力上处于绝对劣势。
鉴于兵力不足，诸葛亮采取了防守策略，凭借漳水与曹军对抗，试图将曹军阻挡在漳水以东。
这个漳水是长江的一条支流，与邺城附近的漳水不是一回事。
战役一开始，曹军就展开了咄咄逼人的攻势，妄图迅速将南汉兵马击溃。而诸葛亮则见招拆招，凭借地形做文章，将曹军的攻势一一化解。
曹军的闪电战破产，战役随即进入了消耗战阶段。漳水是一条小河，根本不能构成天险。时间久了，诸葛亮还是抵挡不住曹军进攻的步伐，战线不断向后收缩。
入冬之后，诸葛亮全军退守沮水。他的意图很明确：不跟曹操拼硬拼，尽量保存有生力量，尽量跟对手磨阵地，再利用己方远程兵器的优势消耗对手。
他往往在部队陷入被动之前就主动后撤，然后凭借有利地形构筑新的防线。
曹军虽然逐渐蚕食着南汉的土地，但始终没有取得重大的战果。
冬至前后，沮水防线也慢慢被曹军突破了。
诸葛亮迅速退回到西陵城下，依托城池、背靠长江建起十里连营。
正常来说，背水建营并不明智，但那是在没有水军接应的情况下。现在南汉一方也有大量的军用船只，可以源源不断地给军营输送粮草。
而且，这里南汉一方已经增兵至5万余人，兵力上的差距已经不再那么悬殊。
此后，诸葛亮不再保守，开始与曹操打对攻战。而曹操的士气已不如出兵之初，军粮补给也出现了问题（因为这里已经不能通过水路运粮）。
其实，这时南汉一方已经退无可退了，因为西陵失守的话，江陵与巴蜀之间的联系将被切断。诸葛亮全军上下的战斗意志非常坚决，与曹军在场面上已经不落下风。
双方对峙了一段时间，曹操又准备开辟第二战场，令曹仁、蔡瑁率领两万水军直接进攻江陵。
没错，蔡瑁投降后，得到了曹老板的信任。曹操让他继续掌管水军，甚至连自己的水军也交给了他（不过襄阳的陆军就不归他管了）。
但具体到这次出征嘛，曹操还是让曹仁当了主帅，而蔡瑁只能当副帅。
水军袭击江陵，这可不容易，他们需要绕行夏口附近的汉江、长江汇流处，然后再溯江而上，才能到达江陵。好在周瑜是曹操的盟友，他没有阻碍曹军的行动。
不过，这个第二战场曹军也没占到便宜。他们面对江陵那高大的城墙，也是一筹莫展，破城乏术。
随后，他们又在江陵周边搞破坏，但被张允的水军袭击了，损失不少。你别看他们有两万人，而张允只有5000，但双方的战船是差不多的。曹军只是在船上搭载了许多步兵，在水战时一点用也没有。
另外，荆州水军投降实属无奈，投降后又被曹操区别对待，所以他们的士气比较低落。这也导致了他们在水战时表现不佳。
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虽然曹操没有占到大便宜，但他毕竟还在压着南汉打，掌握着战场主动权。
曹操也确实精通兵法，奇计频出，让诸葛亮应对起来颇为辛苦。就好比两个拳击手，一个身强力壮，频出重拳全力进攻；一个身材瘦弱，只得不断后退躲闪，只是暂时还撑得住。
对刘协来说，他们并没有能力击败两倍于自己的曹军主力，歼灭战更是想都不要想了，最好的结果就是逼曹操退兵。
你还真别说，有一天曹操忽然就退兵了。不是诸葛亮用了什么神妙计策，而是曹操的后院起火了。
这是怎么回事呢？
正在曹操和诸葛亮酣战之际，周瑜突然派兵袭取了兵力薄弱的天门县。
这次周瑜的战术和上次如出一辙。他没有先去进攻离得更近的云梦，而是直接通过水路绕到后方的天门县。
天门县的大部分守军已经被曹操调走了，此时形同一座空城。
在夺得天门之后，周瑜又率数万大军进逼云梦。云梦守将见势不妙，赶在周瑜合围之前就弃城逃往汝南了。
周瑜一石二鸟，轻松夺取了曹操所占领的江夏郡地盘。这样一来，东吴便得到了一个完整的江夏郡。
