刘备去成都、江州等地调兵，很快就调齐了2万兵马。
在调兵的过程中，刘备发现了一个严重问题：有水战经验的士兵太少。巴蜀驻军中只有一少部分有水战的经验，这些士兵的数量是远远不够的。
这也难怪，他们原来大都是各个城池的城防军，平时根本不训练水上作战的技能。
针对这个问题，徐庶给刘备出了一个主意：从长沙调兵。张允的水军被周瑜击败后，现在还驻扎在长沙。他们的战船在遇袭时损失不小，但士卒伤亡却并不多。
刘备于是派人前往长沙，以征调部分经验丰富的舵手和帆手去西陵汇合。因水域不通，长沙的战船无法一并调过来，这意味着这些水军只能通过陆路前往西陵。
好的一点是：长沙和武陵都是汉国的地盘，所以他们行军时并不会受到吴军的干扰。
在江州，刘备准备好了兵卒、粮草、军械、战船等事项后，统兵出发，走水路前往西陵郡。
到西陵后，刘备首先参观了正在建造炮舰的船坞。
赵浩然亲自给他讲解了轮船的功能和性能，还安排下属开动船只，带着刘备在江面上航行了一圈。
刘备对这个不用桨、不用帆就能开动的大船十分惊奇，站在锅炉前问了好多问题。他发现轮船的航速可以达到与快艇相当的速度，这意味着只要船上的煤炭管够，敌人的大型战舰根本追不上他。
舰载主炮的威力更是让刘备瞠目结舌。他觉得一艘这样的炮舰，如果运用得好，足可以抵得上十艘蒙冲巨舰。
火炮的射程远远大于吴军惯用的强弩，防御力也强，速度又快，只要不遇上好多艘敌舰四面围攻，这艘战舰就是无敌的。
但刘备也发现了它的弱点：
一个射速，火炮仍然只能人工装填，射速提不上来。万一敌军使用成群的战船发动饱和式进攻，它根本应付不过来。
另一个问题，就是航程有限。船上装载的煤是有限的，所以船的续航也是有限的。粗略估算，满载时它只能从西陵到夏口航一个单程，如果战事不利，它怕是航不回来了。
因为轮船较重，一旦煤炭烧完了，再想用桨或帆来驱动，效率会非常低。
不管怎么说，刘备确信这艘船能起到巨大的作用。他又觉得很惋惜，一艘这样的船太少了。
刘备又参观了两艘在建的战船。这两艘船的主体已经完工，蒸汽轮机也装好了，目前欠缺的是费时费力的精细工作，比如涂漆、防渗等。
刘备心急，要求赵浩然停止那些“装修”工作，尽快给甲板安装火炮，争取让这两艘船也能参与此次行动。
刘备给赵浩然拨了两百个士兵当帮手，赵浩然带领着工匠和士兵昼夜赶工，终于把这两艘“毛坯”船给收拾得能凑合使用了。
这时，从长沙调的水军士兵来到了西陵。刘备把这些士卒分派到各条船上充当船长，算是解决了水战经验不足的问题。
其实，他也没打算在江面上跟东吴死磕。他只要带着舰队“偷跑”到夏口城下，接下来就该让士兵们上岸攻城了。
现在，东吴水军鸠占鹊巢，驻扎在洞庭湖里；不过江面上一直有东吴的船只巡逻，所以想白天“偷跑”可不容易。不过，晚上东吴的巡逻船只会大幅减少，加之光线不好，“偷跑”成功的可能性就大了许多——只是得辛苦一下汉军士兵了。
其实晚上还有一个好处：就是哪怕被东吴的巡逻船只发现了，巡逻船摸黑回报、周瑜再召集已经熟睡的士兵起床、摸黑准备船只出水寨追击……所有动作都会慢半拍，大概率是拦截不了了。
建安二十年秋冬之交，刘备挑了个晴朗的月夜，集合好队伍，借着隐约的月光，从西陵出发，顺流而下，直奔夏口。
两万汉军分乘百十艘大小战船，由一艘蒸汽战舰开道，运兵船紧随其后，十余艘艨艟战舰保护侧翼，两艘蒸汽炮舰负责垫后。
所有船只都升起桅帆，借助烈烈的江风向下游驶去。
为了不惊动吴军，刘备命令所有船只不得点火，所有士兵都坐在船舱里，尽量不发出声音。
在烟波浩渺的江面上，微微起了雾，凭肉眼很难看清周围的景物。幸好，蒸汽轮机发出的声响成了最好的导航。
