接到刘备的求救后，刘协一时也计无所出。
虽然他夺占了夏口，但刘备立足未稳，离夺回整个江夏还远得很。
目前周瑜和鲁肃都在赶回去争夺夏口，柴桑也派了兵。如果等各路吴军聚齐后，那么吴军的总兵力将达到7万人左右。仅凭刘备的两万人，是无论如何也打不过的。
刘协最担心的，其实还不是吴军人数太多。他知道刘备这次突袭夏口，根本没有带很多的粮草。现在不清楚他从城里缴获了多少粮食，仅计算他随军带去的粮草，刘协估计他将在二十天之内断粮。
另外，刘协也非常担心刘备带去的战船。虽然有三艘轮船，但这不足以抹平他们跟吴国水军的差距，而且刘备的水战能力跟周瑜比还是差了不少。
近几年来，汉国在荆州的经营，一直受困于水军战力的不足。如果这支水军再被周瑜消灭了，那么他就得再用几年时间来积攒那些战舰，所需的钱财不计其数。
可是，现在西陵县城只只有5000兵马，船只严重匮乏。就算刘协有心救援刘备，又该如何怎么个救法呢？
张松给刘协建议：西陵离夏口很远，无论现在做什么，都很难迅速破解刘备的困境。倒不如现实一点，先把西陵的5000人向东调动，走一步看一步。
说具体点，他建议试着进攻鲁肃兵团。鲁肃手里有两三万人，正常来说5000人根本不够看的。但是现在鲁肃正在撤军，组织比较混乱，如果恰好能逮到吴军正在登船，有可能取得意想不到的战果。
另外，周瑜撤走后，江陵城的压力骤减，如果江陵守军能及时出动，取胜的希望就更大了——当然，两军是否能形成配合，其实很不容易，因为现在才联络他们太过仓促了。
刘协认为，不论要不要跟鲁肃开战，反正都得往东边增兵，于是他只给西陵留了300名士兵，带领其余的5000人出了城，直奔吴军大营。
他已经做好了亲自与吴军格斗的准备。
不过后来的事，让刘协有些感叹：或许再也不需要他亲自冲锋陷阵了，他的政权，已经发展成了一个真正的大帝国。他已经不是那个在各个势力之间艰难求生的逃亡皇帝，而是一个帝国的居中决策者。
因为在他跟吴军接触之前，徐晃已经在汉边击败了吴军。
显然，吴军撤军的消息，徐晃也关注到了。他也发现了鲁肃撤军的战机，于是带两万人出城截击吴军。
鲁肃也真够倒霉的，徐晃赶到时，他的兵卒刚刚撤走了一半，还剩一半正在登船。一番激战之后，吴军被歼3000多人，剩余的人丢弃了辎重，仓皇逃到了江北。
等刘协赶到时，徐晃正在清点战利品。
眼见此情此景，刘协把自己所带的兵卒又遣回去两千，将剩余的三千兵卒并入江陵守军，由徐晃全权指挥。
住进江陵的第二天，另一个喜讯传来：刘封率5000长沙守军，与张允的水军合兵一处，趁周瑜主力东撤之机，沿着湘江又杀了回来。
他们不仅成功抢回了洞庭湖内的水寨，还夺取或焚毁了停在水寨里的十几条东吴的战船。剩余的东吴战船逃入长江，不知去向。
就这样，长江南岸的吴军被全部肃清，江陵保卫战就此结束。
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刘协马上派人四处侦查吴军的动向。
稍后探马来报：周瑜暂缓了对刘备水军的进攻，转回头来接应鲁肃。鲁肃所部正在向夏口的方向进发，明显是想要夺回夏口。
同时，探马回报了一个让刘协震惊的消息：周瑜病了。
实际上，周瑜在开战之前就已经生病了。那段时间他已经很少公开露面，并四处搜求名医为他治病。
为了进攻江陵，孙权征调周瑜和鲁肃一起出兵。孙权似乎事先并不知晓周瑜生病的事，但在周瑜请示希望由他人代替自己时，孙权没有允许，而是要求周瑜带病出征。
孙权承诺在夺取江陵之后就接周瑜到金陵休养，但他不知道江陵是他永远也夺取不了的。因为刘协不是刘备，李严也不是糜芳。
据说刚开始时，周瑜的状态还行。但随着战事的延宕，清苦的军旅生活进一步损害了周瑜的健康，导致他的病情越来越重。
到这时，周瑜已经需要在两个人的服侍下，才可以正常处理军政事务。
