刘协道：“多年来，你为吴国南征北战，所建功勋颇多。按理说，你家大吴皇帝孙权一定会厚待于你的，你又何必舍弃这些，反来投奔于朕呢？”
周瑜道：“陛下误会了，我只是将妻儿托付给陛下。至于我，生是吴臣，死为吴鬼。陛下应了，我便即刻返回东吴。”
刘协不禁笑了，抑制不住的笑。
周瑜问道：“陛下因何发笑？”
刘协道：“两军对垒之际，你却向朕托付妻子。不知你为何笃定朕会收留他们，且不加害于你？”
周瑜道：“观陛下所结交之友、所任用之臣，皆是正人君子，由此便知陛下之德。外臣无福为陛下效力，但知陛下定然收留不会加害于我的家人。君子者，不趁人之危，此所以外臣敢来烦劳陛下。”
刘协道：“你无意留下，朕便不强留你，不过你还没回答我我刚才的问题呢。孙权又不会亏待你的后人，你为何却将他们送来江陵？”
周瑜苦笑道：“知子莫如父。我的长子周循，性情与臣类似，刚正忭急，行为高洁，从不肯与宵小为伍。他若仕宦于吴，将来必为小人所害。我的次子周胤，因我这些年军务繁忙，疏于管教，被我妻宠坏了。”
说这些话的时候，周瑜斜眼瞟了一眼站在另一侧车窗前的小乔，眼神有些哀怨：“胤儿行为骄纵，不知礼法，常惹出祸端。我家皇帝若不任用他倒还好，若给了他官位，将来必然得咎，使我家族受累。所以，他们纵然得了吴国的爵禄，将来也难得保全。”
刘协道：“你倒是思虑得深远。朕会照拂你的妻儿，给他们安排田宅。等你的两个儿子长大，朕也会量才授官，但至于官秩等级，朕不能作出承诺。”
周瑜道：“这个臣不奢望。臣的长子有州郡之才，陛下若肯任用，他可自取富贵。只是臣的次子不肖，望陛下给他些田宅，让他度日便可。诚如是，外臣不胜感激，死无遗恨。”
周瑜说的每句话都是有气无力的。
刘协望着周瑜那憔悴的脸，心里也满是感伤。在他看来，周瑜是三国时代真正的大英雄，仅次于诸葛亮的伟大统帅。如今他郁郁不得志，年纪轻轻却走到了生命的尽头。
他叹了口气，殷殷说道：“周太尉，朕虽不知道你身患何疾，不过我大汉有若干名医，如华佗、张仲景等人，有起死回生之能。如果你肯留驻些时日，朕便安排名医为你诊治，或许能够将你治好。”
刘协这样讲，并非虚与委蛇，他确实想救周瑜一命。另外，如果周瑜真的能够留下，哪怕不是活的，也具有重大的政治意义。这件事将大大增加他和大汉的威望，但对吴国的负面影响将是无可估量的。
就凭周瑜在东吴的威望，如果连他都叛逃到汉国了，那么东吴上下的人心一下子就散了。至少，再也不会有周瑜这样的忠臣为孙权卖命。
假如再进一步，刘协如果能治好周瑜，并将他留下封官，甚至让他经略汉国与东吴的战争与外交，说不定会有大量东吴的将领投诚过来，东吴也将迅速崩盘。
不过，话出口的同时，刘协就知道了结果。果然，周瑜摇了摇头，坚定地答道：“外臣的病，外臣自己知道。纵有名医，也已无力回天了。况且陛下肯容留臣的妻儿，臣的心愿已了，只求速死，还望陛下不要强行留滞。”
刘协道：“你若执意如此，朕也不再勉强，你随时可以回去。”
周瑜道：“外臣甚是感激。希望陛下不要将今日你我会面之事宣扬出去，臣虽不肖，还是惜名之人。”
刘协道：“就依你，朕不用下三滥的手段，一样能克服强敌。”
刘协的后半段话，不自觉地软了下来，因为他想到了当初偷袭黄祖的事。他一点也不后悔那件事，但确实不光彩。
随着实力不断变强，刘协也需要不断洗白自己，提高自己行事的道德准则。这是每一个创业君主应该做的，但实际上很少有人能注意到这一点，包括李世民、朱元璋这样的有为之君。
周瑜转头看向另一侧车窗外站着的周循，轻声唤他。
周循便红着眼睛，从另一侧车门上了车，带着哭腔喊了声父亲。
