算术识字班在老槐树下扎了根，每晚的“沙沙”声和低声议论声，成了乱石村傍晚一道新的风景。林越教的简易记账法，像一颗投入水面的石子，在不少村民心里荡开了一圈圈涟漪。赵铁柱已经开始用木炭在自家门后一块石板上，歪歪扭扭地记录每天捡的柴火捆数，和偶尔拿鸡蛋去换盐的账目。孙大膀卖了几次山货后，也试着用林越教的法子算了算，发现果然比自己心里估摸要清楚不少，至少知道到底赚了几文、亏了几文。
然而，算账算得清楚是一回事，交易过程中的“公平”，却是另一道坎。这年头，集市上的秤五花八门，准星不一，缺斤短两几乎是公开的秘密。尤其对于乱石村这样地处偏僻、村民大多老实巴交又不识秤星的庄户人家来说，去镇上或赶集卖点农产品、山货，被秤上做手脚坑掉几文、十几文钱，是常有的事。吃了亏，往往也只能闷在心里，因为说不清道不明，争辩起来，反而可能被牙行或老练的商贩倒打一耙。
这天傍晚，识字算术班结束后，几个村民没像往常一样立刻散去，而是围在林越身边，说起这档子烦心事。
“林小哥，你教的记账是好，可账本记得再清，也架不住人家秤头不准啊！”孙大膀叹了口气，他是经常跑山货的，体会最深，“上回去镇上卖干菇，明明在家掂量着差不多三斤，那收山货的掌柜一称，硬说只有两斤七两！那杆秤黑乎乎的，星子都看不清，他说多少就是多少，俺心里憋屈，可也没法子。”
吴有田也附和：“可不是嘛！买盐买油也一样，说是半斤，拿回家总觉得轻飘飘的。咱自己没个准秤，全凭人家说。”
赵铁柱瓮声瓮气地说：“要是咱自己也有杆公平秤就好了。卖东西前自己称一称，心里有底；买东西时也能复个秤，不怕他坑。”
这话说出了大家的心声，但随即又都摇头。秤，尤其是能称几两到几斤的杆秤，可不是家家都有的物件。打造一杆准秤需要好木料（通常是硬木）、精细的秤杆刻度、标准的秤砣，还得请专门的匠人校准，价钱不菲。乱石村除了里正家和原先王老五家（他爹那辈有点家底）有一杆老旧的家用秤，其他人家都没有。
林越听着，心中一动。制作高精度的杆秤确实有难度，但制作一个简易的、用于小宗物品交易比较的“天平”，却并非不可能。原理很简单，就是等臂杠杆。材料也容易获取。
“自己做个秤，或许没那么难。”林越沉吟着开口。
众人一愣，看向他。自己做秤？
“不是咱们常见的那种带秤砣的杆秤，是另一种，叫‘天平’。”林越蹲下身，随手捡起一根比较直的长树枝，又找了块中间有凹坑的石头放在地上当支点。他把树枝横着架在石头的凹坑上，保持平衡。“看，就像这样，中间有个支点，两边一样长。如果两边一样重，它就平着；如果一边重，那边就沉下去。”
他解下自己腰间挂着的两个小布袋（一个装了几枚铜钱，一个装了点路上捡的漂亮石子），分别挂在树枝的两端，调整位置直到树枝大致平衡。“瞧，现在这两袋东西，重量差不多。如果我想知道别的东西，比如这枚鸡蛋，”他拿起赵婶刚才给他送来当宵夜的一枚煮鸡蛋，“有多重，我可以把它挂在一边，另一边挂我知道重量的东西，比如铜钱，直到两边平衡。用了多少铜钱，就知道鸡蛋大概有多重了。”
这个演示直观明了，围着看的村民立刻看懂了。“哦！是这个理儿！像翘翘板！”狗蛋抢着说。
“对，道理就像翘翘板。”林越点头，“咱们不需要知道具体是几斤几两几钱，只需要有个‘公平’的比较。比如，卖蘑菇前，咱们用自制的天平，一边放蘑菇，另一边放咱们公认的‘标准’——比如一块特地选好的、重量合适的石头，或者一串数量确定的铜钱。记下平衡时蘑菇这边的高度或者位置。到了集市上，如果商贩的秤称出来的重量，能让咱们的‘标准’在同一位置也平衡，那他的秤大概就是准的。如果不平衡，咱们心里就有数，可以理论，或者换一家卖。”
