李墨李秀才第二天一早便到了工坊。他换了一身浆洗得格外干净、但更显破旧的青布直裰，头发梳得整齐，用一根磨得发亮的木簪束着。腋下夹着个小小的蓝布包袱，里面是他自己珍视的笔墨砚台和一小叠裁切整齐的毛边纸。脸色比昨日稍好，但眼底的红血丝和眉宇间挥之不去的忧色，显示他昨晚大概并未安眠。
林越正在院子里查看新买来的一批碱块成色，见李墨来得这般早，心知他是极看重这机会的，便放下手中活计，迎了上去：“李相公早。可用过早饭了？”
李墨连忙拱手：“用过了，用过了。东家不必费心。” 他目光迅速扫过院子，见石头正在灶棚生火，小栓在擦拭晾晒肥皂的木板，一切井然有序，心中稍定。
“那好，李相公请随我来。”林越引着李墨进了中间的工房。屋子里已收拾过，靠窗的位置摆了一张略显摇晃但擦得干净的木桌，桌上除了林越自用的粗糙账本和绘图麻纸，还多了一方廉价的石砚和一支半旧的毛笔——是林越昨日特意去买的，想着李墨自己的用具或许珍贵，日常损耗用这些便好。
“李相公，以后这张桌子你便用着，光线好些。”林越指了指窗边的位置，“咱们这儿的活计，不急在一时，关键要条理清楚。”
李墨点点头，将自己的蓝布包袱小心放在桌角，却并未立刻打开，而是站得笔直，等待林越吩咐。
林越笑了笑，先不急着说正事，反而从怀里掏出个粗布缝制的小钱袋，递了过去：“李相公，这是本月的工钱，六百文，你先拿着。”
李墨一愣，连忙摆手：“东家，这如何使得？在下尚未做工一日，岂能先领工钱？不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”林越将钱袋往前又递了递，“我知道伯母染恙，急需用药调养。这钱你先拿去，请个好大夫，抓几副对症的药，把家里安顿好，你才能安心在这里做事。这不算预支，就是本月的工钱，咱们从今日起算。”
李墨看着那鼓鼓囊囊的钱袋，眼眶骤然发热，喉头哽了哽。他昨日鼓起勇气来求，已做好了被盘问、被轻视、甚至被压价的准备，却万万没想到，这位年轻的东家不仅给了他一个体面又能发挥所长的活计，更如此体恤他的难处，将工钱先付了！这份信任与善意，对他这尝尽世态炎凉的落魄书生而言，重若千钧。
他伸出微微颤抖的手，接过钱袋，入手沉甸甸的。他后退一步，整理衣襟，对着林越深深一揖到底，声音带着压抑的哽咽：“东家高义，体恤下情……李墨……李墨铭感五内！定当竭尽驽钝，不负所托！”
“李相公快请起。”林越扶起他，“咱们这工坊，没什么上下尊卑，大家同心协力把事情做好便是。来，你先坐。”
待李墨情绪稍平，坐下后，林越才开始交代正事。
“李相公，我之前提过，想请你帮忙整理工坊所用、所知的各项技艺方法。但在这之前，有另一桩更紧要、也更能立竿见影的活计，想请你先上手。”林越说着，拿过自己那本记得密密麻麻、却颇为杂乱的流水账本，“便是这工坊的账目。”
李墨闻言，精神一振。记账管事，这可比纯粹的抄写编纂更接近“实务”，也更显重用。他忙道：“东家请讲，在下虽不才，于书算账目也略通一二。”
“我信得过相公。”林越翻开账本，“只是我这记账法子，可能与你平日所见有些不同。我是怎么简便怎么来，自己看得懂便行。但如今工坊渐有起色，往来渐多，这样的记法便显得混乱了，不利于查看经营状况，也容易出错。”
他指着账本上歪歪扭扭的字迹和符号：“你看，这是日期，这是事项，比如‘买碱十斤’，后面是支出‘五十文’，再后面是结余。但有时买料和卖货记在一处，有时零碎开销又忘了及时记上，月底核算便是一笔糊涂账。”
李墨仔细看去，只见账目确实如林越所说，简单直白到了近乎粗糙的地步，全无格式可言，但基本要素倒也有。他心中稍安，这至少说明东家是个心里有数的人，只是不擅文书。
“东家之意，是要重新厘定账式，规范记账？”李墨问。
