“杨木匠也是老糊涂了，跟着个毛头小子瞎胡闹！那点粮食，喂鸡不好吗？”
“等着吧，到时候酿出一缸醋来，看他们脸往哪儿搁！”
这些风言风语，林越和杨木匠都听到了，但两人默契地没去理会，只管埋头做事。
发酵的过程需要耐心。林越几乎每天都要去查看发酵缸的温度和气味变化，根据情况调整覆盖物。七八天后，缸里散发出浓郁的酒香，还带着发酵特有的微酸气息，时机成熟了。
蒸馏这天，杨木匠家后院格外热闹。不少村民借口串门，实则好奇地聚在附近，伸长脖子张望。王老五也抱着胳膊，靠在远处墙根下，斜眼瞅着。
林越和杨木匠配合着，将发酵好的酒醅装入甑桶，架起改良过的冷却水管（用打通的大竹筒代替部分木管，连接更顺，水流更畅）。火苗舔着锅底，蒸汽渐渐升腾。
按照林越的建议，杨木匠准备了三个不同的陶罐接酒。当第一缕清亮的酒液从冷凝管口滴出时，一股极其浓烈、甚至有些刺鼻的气味率先弥漫开来。
“这是头酒，杂质多，太冲。”林越让杨木匠用一个罐子单独接取。接了约莫一小碗的量，便换第二个罐子。
很快，酒液流速稳定，气味也发生了变化。那股刺鼻感减弱，取而代之的是一种醇和了许多的粮食发酵香气，酒液也变得清亮了不少。这就是中段酒。林越仔细看着酒花（酒液落入罐中激起的泡沫），根据酒花大小、持久度判断着酒精度和品质。
接了差不多大半罐中段酒，酒液开始变得稀薄，酒花细碎不持久，酒味也淡了。林越示意换第三个罐子接尾酒。
整个过程，围观村民看得啧啧称奇。他们没见过接酒还要分三次的。
“还真分开了？看着中间接的酒是清亮些。”
“闻着味儿是不太一样。”
王老五也忍不住往前凑了半步，鼻子抽动，眼中闪过一丝惊疑。
蒸馏结束，杨木匠迫不及待地舀起一小勺中段酒，先自己尝了一口，眼睛瞬间瞪大，满脸不可思议，又把勺子递给林越。
林越尝了尝。酒液入口，相比之前喝过的浊酒，辛辣感明显降低，口感柔和了许多，粮食的香甜味更突出，那股恼人的酸涩和沉闷杂味几乎消失了！虽然还远谈不上醇厚，但已经是质的飞跃！
“杨叔，您觉得咋样？”林越问。
杨木匠激动得手都有些抖：“好！太好了！林小哥！这酒……俺酿了半辈子酒，就没出过这么顺口的！清！香！还不拉嗓子！”他忍不住又舀了一勺，细细品味，脸上的皱纹都笑开了花。
围观的村民见杨木匠这般反应，好奇心更盛。赵铁柱第一个嚷起来：“杨叔，给俺们也尝尝呗！”
杨木匠哈哈大笑，也不吝啬，拿出几个干净碗，给靠得近的几个村民都倒了一点点。众人分而尝之，无不面露惊色。
“嘿！真不一样！”
“是顺口多了！没那么冲！”
“回味还有点甜滋滋的？”
连一向寡言的韩老蔫都咂着嘴道：“好酒！比往年喝的强！”
赞誉声此起彼伏。先前那些质疑和嘲讽，在这实实在在改良后的酒味面前，显得苍白无力。王老五远远看着众人品尝、称赞，脸色一阵青一阵白，最后哼了一声，转身走了，背影有些狼狈。
第一次改良试验大获成功！不仅酒质提升，更重要的是，这种“看得见、尝得到”的改善，让村民们对林越的“奇思妙想”有了更直观、更亲切的认识。原来，不止是地里能变出粮食，这碗里的滋味，也能靠心思变得更好！
杨木匠捧着那罐中段酒，如获至宝，对林越更是佩服得五体投地。“林小哥，这法子神了！咱接着酿！多酿点！过年过节，走亲访友，这可是拿得出手的好东西！”
林越却想得更远。“杨叔，光自家喝、送人，毕竟有限。咱们这酒比市面上的浊酒好，是不是……也能试着换点钱粮？”
杨木匠一愣，随即眼睛放光：“卖？能卖出去？”
“试试看。”林越道，“就在村里，或者去邻村集市。咱也不多要，就比普通浊酒稍贵一点，或者换点等值的粮食、布匹。一来贴补家用，二来，若是能成，说不定还能带动村里其他人，有粮的出粮，有力的出力，咱们合伙，弄个小酒坊？”
“酒坊？！”杨木匠呼吸都急促了，这对他来说，是想都不敢想的事。“能……能成吗？”
“事在人为。”林越目光坚定，“咱们先小规模做，保证酒质。有了口碑，不怕没人要。就算最后不成，咱们自己喝，也不亏。”
这个大胆的想法，像一颗火种，点燃了杨木匠，也很快通过尝过酒的村民传遍了村子。有人心动，有人观望，也有人像王老五那样嗤之以鼻。但无论如何，一股新的、不同于土里刨食的活泛气息，开始在乱石村悄然涌动。
几天后，在村口老槐树下，杨木匠支起一张小桌，摆上几个粗陶碗和一个贴着红纸（写着“新法高粱酒”）的酒坛子，“杨氏酒坊”就算简陋开张了。起初只是本村人好奇来打二两尝尝，很快，酒好喝的消息传到了邻村小河沟，竟也有人慕名而来。
虽然量少利薄，但这小小的酒坊，却像沉闷生活中的一丝清风，带来了实实在在的微小收益和不一样的可能性。林越看着杨木匠脸上越来越多的笑容，看着村民们端着换来的酒满意离去，心中倍感欣慰。
然而，树欲静而风不止。酒坊生意的红火，像一面镜子，照出了人心百态。有人羡慕，就有人嫉妒；有人想学，就有人想使绊子。林越知道，平静的水面下，新的暗流正在生成。而坡上那几株刚刚挺直腰杆的玉米苗，也将在盛夏的风雨中，迎来它们的第一场真正的考验。
