陈书办还了礼，介绍道：“赵里正，林小哥，这位是县衙刑房的李书吏。奉县尊之命，特来察访贵村防疫安民之事。还望行个方便。”
刑房的人？三叔公和林越对视一眼，心中顿时明了，这是来“核实”甚至“调查”了。防疫之事，涉及人命，更牵涉地方稳定，县衙慎重，也在情理之中。
“二位书办请。”三叔公侧身相让，引着二人进村。李书吏目光如隼，一路默然观察，偶尔低声与陈书办交谈几句。
众人来到老槐树下，此处视野开阔，也便于问话。陈书办开门见山：“赵里正，林小哥，县尊听闻贵村此次瘟疫中处置得宜，伤亡甚微，特命我等前来察访。还请将贵村防疫之策、实施经过、现存病患、邻村反响等情，如实相告。”
三叔公看向林越。林越微微点头，上前一步，从容道：“二位书办垂询，敢不据实以告。”他并无隐瞒，从最初听闻枣树沟疫情后的警觉与村内商议，到提出隔离、烧水、熏艾、草药辅助等一整套措施的决策过程；从韩老根家最初的抵触到陈三炮病发后的严峻考验；从内部严格执守到后来邻村前来取经……将整个过程条分缕析，娓娓道来。他语气平和，既说明措施的缘由和效果，也不讳言过程中的困难、村民的质疑以及草药的局限性。
李书吏听得很仔细，不时发问，问题犀利而具体：“隔离之法，如何确保执行？有无强制？病人家属若抗拒，如何处置？”
“烧水之柴，从何而来？有无因此引发纠纷？”
“所用草药，可有方剂？剂量如何把握？可曾因此延误病情或致人损伤？”
“邻村取经，可有收取钱物？所授之法，有无夸大不实之处？”
林越一一作答，坦荡磊落。执行靠的是村规民约和三叔公的威望，初期确有阻力，靠的是反复劝说和后来事实的教育；柴火由各家分摊，确有困难，但以村中公产适当补贴，未起大纠纷；草药只是辅助，剂量根据病情和经验调整，事先说明风险，陈三炮病情凶险，侥幸得脱，不敢居功；邻村取经，仅收微薄谢礼或互赠土产，所授皆实际所做，不敢妄言包治。
陈书办在一旁，对照着上次考察的印象和此次见闻，微微颔首。李书吏虽仍板着脸，但眼中锐利之色稍缓。
随后，在李书吏的要求下，他们又实地查看了陈三炮家（陈三炮已能在家门口晒太阳，虽虚弱，但神志清楚，对答如流，感激之情溢于言表）、村中水井（井台整洁，有专人管理，旁有“饮水须沸”的木牌）、曾经作为隔离观察点的几处房屋（已清理熏蒸过），还随机询问了几户村民。村民们见是县里来的老爷，起初有些畏惧，但说起防疫之事，个个都有话说，虽言语俚俗，却生动具体，对林越和三叔公满是感激，对那套防疫措施也颇为认同。
陈书办和李书吏一边听，一边低声交换意见。所见所闻，与林越所述基本吻合。这乱石村，不仅防疫措施确有章法（虽土，却有效），更难得的是村民心齐，执行到位，且那林越行事，务实低调，不居功，不敛财，在乡间颇为罕见。
察访完毕，回到老槐树下。陈书办对三叔公和林越道：“赵里正，林小哥，此番察访，贵村防疫安民，确有实效，乡邻称道，亦非虚言。县尊闻之，想必欣慰。你等所为，虽是保境安民之本分，然能思虑周详，举措得力，亦是难得。我等回去，定当如实禀报。”
这话已是极高的评价。三叔公和林越连忙谦谢。
李书吏此时也开口道：“防疫之事，关乎律例人情。贵村所为，虽情有可原，然隔离、用药等事，仍需谨慎，勿得擅专，更不可借此敛聚生事。日后若有类似情状，当及时报官，以求稳妥。”
这是提醒，也是告诫。林越恭敬应道：“书办教诲，小子铭记。村野之民，只求自保，绝不敢擅越。日后定当遵从官府指引。”
送走了陈书办一行，骡车远去。老槐树下，村民们围拢过来，七嘴八舌地问：“林小哥，县里老爷怎么说？没怪罪咱们吧？”
“是不是要赏咱们？”
“我看那李书吏脸板得跟什么似的，吓人……”
林越笑道：“大家放心，书办们只是来核实情况，咱们做得对，做得实，他们也都看到了。至于赏赐，咱们不敢奢求，只要县衙知道咱们是为了保命活路，不予追究责难，便是最好的结果了。”
三叔公也道：“县里能派人来细查，说明咱们村这事儿，上头知道了，也看重了。这是好事！往后咱们更要谨言慎行，把日子过好，把村里的事料理好，别让人挑出毛病来！”
众人闻言，心中既有被认可的欣喜，也隐隐感到一种前所未有的、来自外部的关注压力。
王老五站在自家院门的阴影里，远远望着老槐树下聚集的人群和渐渐散去的车马烟尘，脸上没有任何表情。他儿子王小栓凑过来，低声道：“爹，县里又来人了，看样子，那林越……”
“闭嘴！”王老五猛地低喝，声音嘶哑，“回屋去！”他转身进门，将一院的清冷与不甘，重重关在了身后。他知道，县衙的再次关注，如同给林越和那套新规矩，又加上了一道无形的护身符。他那些暗地里的心思，在官府的视线之下，变得更加难以施展，也……更加危险了。
夕阳的余晖，再次将乱石村染成温暖的橘红色。但这一次，那光芒似乎与往日有些不同，带着一丝来自更高处的审视与可能的机遇。林越知道，乱石村的故事，从此将不再仅仅局限于这个小小的山村。他必须更加谨慎，也更加用心，带领这个村庄，在这条既充满希望又布满未知的路上，稳稳地走下去。下一步，或许该着手整理那份《农家防疫简则》，并开始思考，如何将这次应对危机的经验，转化为村庄长期发展的内在能力了。而县衙那边的最终态度，也将很快揭晓。
