老木匠的提醒，像一根小刺扎进了林越心里。他面上不动声色，谢过对方，照常收拾了工坊，熄了灶火。夜里躺在简陋的木板床上，听着隔壁石头轻微的鼾声，他却睁着眼，仔细琢磨起来。
刘记糖铺，他知道。青石镇的老字号，坐落在东街最热闹的地段，三间敞亮门脸，卖着红糖、黑糖、糖霜、饴糖各色糖品，也兼卖些蜜饯干货。掌柜的据说姓刘，是个精瘦的中年人，生意做得大，在镇上也算有头有脸的人物。
自己的白糖，虽然产量小，价格也高，但品相和口感确实出众，难免会抢走一些原本追求好糖、讲究体面的顾客。同行是冤家，刘记起了心思，不奇怪。但直接上门找茬，是下策；散布谣言，败坏名声，才是成本最低又最阴险的打法。
“不上台面的东西”、“野路子”、“搅乱行市”……这些说辞，目的就是把“便民工坊”的白糖打上“低劣”、“不正宗”、“来路不明”的标签。对于吃进嘴的东西，老百姓最敏感的就是“干净”和“正经”。谣言一旦传开，再想澄清，就难了。
林越轻轻呼了口气。兵来将挡，水来土掩。明天，得格外留意坊间的风声了。
第二天，工坊照常开门。上午卖肥皂的妇人来得依旧不少，但林越敏锐地察觉到，有几位熟面孔的婶子，接过肥皂时，眼神有些闪烁，欲言又止。终于，一个常来买皂、心直口快的李大娘，在付钱时压低声音问：“林小哥，你家那白糖……真是用正经法子做的？我咋听人说，是用了什么……不好的东西漂白的？”
来了。林越心里一紧，脸上却露出恰到好处的惊讶和无奈：“李大娘，这话从何说起？我家的糖，就是买来正经糖块，一遍遍用水溶了、过滤、熬煮、晾结晶，费时费力，图的就是个干净清甜。您看我这儿，就这巴掌大的地方，几口缸灶，哪有什么漂白的古怪东西？这话可不敢乱说，是要吃坏肚子的罪名。”
李大娘看他神情坦荡，院子也确实简陋得一眼望穿，便有些迟疑：“我也是听人嚼舌根……说是刘记糖铺的伙计传的，讲你们这糖白得不正常……”
“刘记？”林越苦笑，“大娘，我们这小本生意，哪敢跟刘记那样的老字号比？人家的糖自然是好的。许是有些人见我们这新出的糖样子特别，以讹传讹了。这样，大娘，您要是不放心，这糖您就别买了。咱这肥皂您只管用，保证没问题。”
他这么一说，反倒显得磊落。李大娘反倒有些不好意思：“我就随口一问……你家肥皂是真好用。”揣了肥皂匆匆走了。
但谣言显然不止这一处。上午钱掌柜派伙计来取预定的十斤白糖时，那伙计的神色也有些古怪，验货比往常仔细了许多，还特意问了句：“林东家，这糖……近日没听到什么不好的说法吧？”
林越正色道：“小哥回去禀告钱掌柜，我林越做的糖，用的料、使的法子，都干干净净，对得起天地良心。若有一星半点问题，我砸了这工坊招牌，十倍赔还。街面上那些没影儿的话，信不信，全凭掌柜的判断。”
伙计点点头，没再多说，付了余款，拎着包好的白糖走了。但林越知道，钱掌柜心里肯定也起了疙瘩。
下午，来修工具的人明显少了两个常客。一个相熟的铁匠学徒偷偷告诉小栓，他师傅今天晌午被刘记糖铺隔壁杂货店的老板请去喝茶，闲聊间听那老板说了不少“井儿巷白糖来路可疑”的话，回来就叮嘱徒弟少往那边跑，“免得沾上腥气”。
风言风语，像初冬的薄雾，悄无声息地弥漫开来，带着阴冷的湿气，粘在人身上，虽不致命，却让人浑身不自在。更麻烦的是，它损害的是工坊最宝贵的“信誉”。
石头和小栓年纪轻，沉不住气，脸上都带了愤懑。小栓几次想冲出去跟人理论，都被林越按住了。
“空口无凭，你找谁理论？跟那些传话的妇人吵架？还是去刘记门口骂街？”林越的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“那样做，只会让人觉得咱们心虚、粗暴，坐实了谣言。”
“那怎么办？就由着他们胡说？”石头急道。
