慕容农策马缓缓来到近前，目光极其复杂地落在周氏父子的遗体上。他见过无数生死，招降过无数败将，背叛与投降在乱世如同家常便饭。
但像今天这样，父子二人明知必死，不受高官厚禄之诱，不为强兵重围所慑，毅然选择共赴黄泉，以最惨烈、最决绝的方式诠释忠诚与气节……
这不仅仅是勇武，得天下易，得人心难。
“厚葬。”慕容农沉默良久，终于开口，声音带着一丝不易察觉的沉郁，“以将军之礼合葬。寻其族人、部曲俘虏，问清姓名籍贯，立碑。”
“大将军？”慕舆悕有些不解，也有些不忿，“他们不过是两个冥顽不灵的坞堡主……”
“勇烈之士，气节之臣，岂分贵贱高下？”慕容农打断他，“传令全军：此战所俘晋军，凡有此周氏父子族人、旧部者，查实后，不得凌辱，准其南返或归乡！”
这道命令让周围将领更加惊讶。但看着慕容农不容置疑的眼神，无人敢反驳。
慕容农最后看了一眼那两具在暮色中仿佛沉睡的遗体，调转马头。如今人物，却不能为自己所用。至于放他们家人，敬重其气节，表其忠孝，不光对外，也对内。
“清点所有俘虏、缴获，妥善处置伤患。明日辰时，拔营北上。”
“那些缴获的妇孺，以及俘虏中老弱不堪远行者……”斛律彦请示具体处置方案。按照惯例，带不走的累赘，通常只有一种结局。
慕容农顿了顿，目光扫过远处那些瑟缩在寒风与恐惧中的俘虏群，眼中闪过一丝冰冷的权衡，“精壮者、匠户、识字者，一律押走。其余老弱妇孺……”他的声音没有丝毫起伏，“让他们跟着吧，若跟不上，让其自生自灭吧。”
“自生自灭”四个字，轻描淡写，但跟不上的人，能活下来的十不存一。
乱世军令，残酷如斯。
夜色彻底笼罩大地，渡口燃起更多火把，如同地狱的入口。燕军开始彻夜清点，俘虏总数逾万，其中近半为妇孺，缴获兵甲、粮秣、财货堆积如山，需大量车辆驮运。
而在渡口西侧榆树林外，士兵们挖了一个深坑。周奉业、周道刚父子的遗体被仔细清洗，士卒从他们身上发现的身份木牍和印信确认了姓名，换上了从缴获中找出的相对整洁的汉式衣冠，合葬一处。
一块粗糙的木碑被立起，上书“晋臣周君奉业、子道刚合葬之墓”。
没有歌颂，没有官职，只有最简单的标识。或许在慕容农心中，这对父子值得一个墓碑，但也仅此而已。
他们的气节，属于一个即将在河北大地进一步消退的时代。
数日后，黄河北岸，通往清河郡的官道上。
庞大的俘虏队伍如同一条垂死的巨蟒，在燕军骑兵的鞭策与呵斥下，缓慢向北蠕动。队伍绵延数里，尘埃漫天。被绳索串联的俘虏们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或充满恐惧。妇女的低声啜泣、孩童的啼哭、伤者的呻吟，交织成一片绝望的哀歌。
不时有人因伤病、饥饿或体力不支倒下。押送的燕军士兵会冷漠地上前，检查是否还有气。若已死或濒死，便直接用刀割断连接其的绳索，将尸体拖拽到路旁的沟壑或乱草丛中，任由野狗秃鹫啃食。
慕容农骑在一匹神骏的河西战马上，位于中军，面无表情地注视着这漫长的、充满苦难的行列。
在他眼中，这或许只是战争必然的副产品，是胜利者有权处置的战利品的一部分，是削弱敌方潜力、充实己方人力物资的必要过程。
数字、效率、后续影响，才是他考量的重点。
“大将军，照此速度，抵达清河至少还需三日。”慕舆悕禀报，他伤势未愈，脸色有些苍白。
“加速行进。逃亡者，格杀勿论，悬首路旁以儆效尤。”慕容农的命令简洁冷酷，“老弱病残，跟不上队伍的，你知道该怎么做。”
于是，鞭子抽打皮肉的声音更加密集，呵斥变成了怒骂和威胁。队伍的行进速度被迫提升，但代价是路旁倒毙的尸体以惊人的速度增加。
第一天，百余人；第二天，近三百；等到第三天傍晚望见清河郡界碑时，俘虏人数已锐减近上千。淘汰的，自然都是最虚弱无用的部分。
