郢都，章华台。
往昔的笙歌燕舞、钟鸣鼎食早已被一种死寂般的恐慌所取代，如同厚重的阴云笼罩着这座楚国的核心。楚王芈槐（楚怀王）瘫坐在冰冷的玉座上，仿佛被抽走了脊梁，手中死死攥着那份由快马日夜兼程送来、几乎被汗水与尘泥浸透的紧急军报——闽越王姒玉已正式归附欧越，献土称臣，闽越之地尽数易帜！
这消息如同最后一根稻草，压垮了他本就因昭阳败亡而摇摇欲坠的精神。这意味着，那欧阳蹄不仅彻底消化了江东故越，更将整个广袤的百越之地连成一片，获得了无比稳固的战略大后方、悍勇的山地兵源以及难以估量的山林资源。
“完了……全完了……”芈槐失神地喃喃自语，脸色灰败如土，眼神涣散，“昭阳十万大军灰飞烟灭……如今连闽越也……欧阳蹄下一个目标，是不是……是不是就要兵临我郢都城下了？！” 恐惧如同毒蛇，噬咬着他的心脏。
殿内，楚国群臣早已乱作一团，昔日庄严肃穆的朝堂变成了喧嚣的市集，争吵声、斥责声、无奈的叹息声几乎要掀翻雕花的殿顶。
“王上！”三闾大夫屈原，身形愈发清癯，宽大的袍服更显空荡，但他手持玉笏，眼神却依旧如同不灭的火焰，带着殉道者的悲怆与坚定，他越众而出，声音嘶哑却清晰地穿透嘈杂：“欧越势大，不可力敌啊！其火器之利，开山裂石；其粮草之足，堆积如山；更有越人归心，士气如虹！如今其整合百越，锋芒之盛，一时无两！我大楚新遭重创，元气大伤，国库空虚，将士闻‘欧’色变，军心已堕！当此危难之际，应效仿古之越王勾践卧薪尝胆之故事，暂避其锋芒，忍一时之屈辱啊！”
他猛地跪倒在地，额头重重磕在光洁如镜的金丝楠木地板上，发出沉闷的声响，泣血高呼：“臣，屈原，恳请王上！为社稷计，为楚国百万生灵计，忍辱负重，派遣使者，与那欧阳蹄……和谈！可……可暂且承认其僭越之王号，甚至……甚至割让江东已然丢失之地，换取数年喘息之机！让我大楚得以休养生息，重整军备，抚平创伤，以待天时！若此时再浪战，恐非损兵折将，而是……而是有社稷倾覆、宗庙不保之危啊！”
“屈原！汝一派胡言，休得长他人志气，灭自己威风！” 一声雷霆般的怒吼炸响，一员身形魁梧如熊罴、满脸虬髯、眼神凶狠的将领猛地踏出，声震屋瓦，乃是楚国项氏一族的猛将项梁。“我大楚，带甲百万，疆域万里，立国数百年，雄踞江汉！岂能向一越地遗孽、僭号小儿屈膝求和？昭阳令尹之血仇，十万楚军将士之英魂，岂能不报！割让江东？此议辱没先祖，玷污我大楚魂灵！臣，项梁，请王上，尽起国内之兵，募集壮丁，与欧越决一死战！宁可玉碎，不为瓦全！”
主战派与主和派顿时如同水火，激烈交锋，唾沫横飞，相互攻讦，将楚王芈槐的犹豫、怯懦和不知所措衬托得无比清晰。芈槐看着台下如同仇寇般争吵的臣子，只觉得头痛欲裂，眼前发黑，进退维谷，恨不得找个地缝钻进去。
就在这纷乱达到顶点，几乎要失控之际，一名心腹内侍悄步上前，在失魂落魄的芈槐耳边低语：“王上，秦国密使……化名张禄，已在偏殿等候多时。”
芈槐如同即将溺毙之人抓到了浮木，浑浊的眼中猛地爆出一丝光亮，精神一振：“快！快宣他进来！”
偏殿之中，烛光摇曳，将人影拉得忽长忽短。化名“张禄”的秦相范雎，并未身着彰显身份的秦国官服，仅是一袭寻常士子青衫，然而其眼中闪烁的精明与深不见底的算计，却比任何华服都更具压迫感。他从容行礼，语气平和舒缓，仿佛闲庭信步，但每一个字都如同精心打磨过的匕首，直刺要害。
“外臣张禄，奉我秦王之命，特来为楚王解惑，共商抗越大计。”
