会稽王宫的晨曦被急促的马蹄声踏碎。两名身背赤旗的信使几乎同时滚鞍下马，将来自北境的八百里加急军情呈递御前。
“报——齐军三万，由即墨大夫统领，已至淮北！”
“报——魏将龙贾率五万武卒，进驻淮北岸！”
御书房内，烛火未熄。欧阳蹄展开军报，目光如刀锋般扫过上面的每一个字。张仪、文寅、苍泓等重臣肃立两侧，空气凝重得仿佛能拧出水来。
“好一个范雎。”欧阳蹄冷笑，将两份军报掷于案上，“驱狼吞虎之计，倒是用得娴熟。”
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临淄城中，齐王宫深处，田因齐正面临着他即位以来最艰难的抉择。
“大王，”相国田忌躬身进言，“欧越水师近日在沿海游弋，其商队更以雪花盐、新纸等物蚕食我国商利。若任其坐大，后果不堪设想啊！”
另一侧，大司行淳于髡却持相反意见：“与欧越贸易，仅雪花盐一项，每年便可为国库增收千金。更遑论王后乃我齐国王女，姻亲之谊岂可轻废？”
田因齐抚摸着颌下短须，眉头紧锁。这时，近侍悄声禀报：“秦使昨日密会相国，言若欧越尽得楚地，下一个必是淮北富庶之地。”
“够了！”田因齐猛地拍案，“命即墨大夫率军三万，陈兵淮北。但切记——非奉王命，不得擅启战端！”
这个决定，既回应了国内的鹰派，又不会彻底激怒欧越，更在秦国面前表明了姿态。然而田因齐心中清楚，这 walkingonatightrope 般的平衡，随时可能被打破。
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与此同时，大梁城内的魏王宫却是另一番景象。
“大王！”将军庞涓声如洪钟，铠甲在殿内烛火下闪着寒光，“欧越之威，郢都城墙尚且灰飞烟灭，我大梁城可能抵挡？若不早日遏制，待其消化楚地，下一个必是我魏国！”
魏罃瘫坐在王座上，面色惨白。他脑海中不断回响着关于郢都陷落的恐怖描述，又想起秦国使者那句“若魏不参与合纵，秦将视魏为欧越盟友”的威胁。
“发...发兵！”魏罃猛地站起，声音颤抖，“命龙贾率五万武卒，进驻淮北！务必...务必守住国门！”
这个命令充满了色厉内荏，更像是一个被吓破胆的孩子在虚张声势。
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会稽王宫内，一场紧急军议正在进行。
“王上，”上将军苍泓抱拳请命，声如洪钟，“齐魏联军号称八万，实则各怀鬼胎。臣请率五万精锐北上，必可破之！”
张仪却缓缓摇头：“将军勇武可嘉，然此时开战，正中范雎下怀。我军若北调，西秦必乘虚而入。此乃驱狼吞虎之计，欲使我欧越陷入多线作战之困境。”
欧阳蹄赞许地点头，起身走到巨大的地图前。他的手指重重落在淮河一线，声音沉稳如山：
“传令北境诸军：坚壁清野，严阵以待！依托淮水天堑及欧泥堡垒，纵深防御。水师加强巡逻，封锁河道。没有寡人的王令，一兵一卒不得越境挑衅！”
他目光扫过众臣，语气森然：
“他们要陈兵，就让他们陈着！看是他们远道而来的粮草先耗尽，还是他们内部的猜忌先爆发！”
一道密令随即发出：“告知季劼，对齐国的雪花盐供应，量减价升！”
这道看似简单的经济制裁，实则是精准打在齐国七寸上的重拳。
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淮水南岸，一座座灰色欧泥堡垒如同沉默的巨兽，扼守着各处要津。堡垒上，赤色旌旗在河风中猎猎作响，士兵们眼神锐利，新型弓弩和震天雷在阳光下泛着冷光。
年轻的校尉站在最前线的堡垒上，望着对岸连绵的军营，嘴角勾起一抹冷笑：“将军，要不要给他们来个下马威？”
老将军缓缓摇头：“王上有令，不得擅动。况且...”他眯起眼睛，“你看那齐魏两军的营寨。”
确实，对岸虽然联军号称八万，但齐军与魏军的营寨明显保持着距离，彼此间的戒备甚至超过了对南岸的警惕。
“各怀鬼胎。”老将军轻声道，“这仗，打不起来。”
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就在淮北对峙陷入僵局之时，郢都城内，猗顿的收网行动也进入了最关键的时刻。
“大人，已经确认，今夜会在酒肆与一个重要人物会面。”暗探低声禀报。
猗顿眼中寒光一闪：“很好。传令下去，今夜子时，收网。”
