会稽外港的晨雾如轻纱般笼罩着海面，一个庞然大物的轮廓在雾气中若隐若现，随着晨光渐明而逐渐清晰。
“破浪号”——欧越王朝第一艘专门为远洋航行设计的大海船，正静静地停泊在新建的深水码头旁。船身长达四十丈，宽八丈，三根主桅高耸入云，帆索如蛛网般密布。船体采用特殊的橡木与欧钢混合结构，关键部位都用欧钢加固，船首雕刻着展翅玄鸟，在晨曦中泛着冷冽的金属光泽。
码头上早已人山人海，百姓们踮着脚尖，争相目睹这艘前所未有的巨舰。匠师凫厘带着天工院的工匠们正在进行最后的检查，他们手持测量工具，仔细查验每一处接缝，每一根缆绳。
“船帆全部就位，索具检查完毕！”工头高声禀报。
“水密隔舱全部封闭，无渗漏现象！”
“猛火油柜调试完成，随时可以启用！”
欧阳蹄在文武百官的簇拥下亲临码头，他登上海岸边临时搭建的观礼高台，目光如炬地扫过破浪号的每一个细节，难掩赞赏之色。
“舟爱卿，这就是你向朕保证的‘海上堡垒’？”
舟侨躬身答道，声音中透着自豪：“回陛下，破浪号可载三百人，储粮足够半年之用。船底采用最新的水密隔舱设计，即便部分受损也不会沉没。船舷两侧各配备五具猛火油柜，船首还有特制的火龙出水，足以应对任何海上威胁。”
他指向船身中部的几个开口，详细解释：“这里可以伸出三十六对长桨，在无风时仍能保持航行。我们还改进了罗盘和星盘，配备了根据玛卡口述绘制的最新海图。船上还设有专门的医疗舱和藏书室，确保航行期间的各项需求。”
欧阳蹄满意地点头，目光转向列队在码头边的探索船队成员。除了经验丰富的水手外，还有新科进士中选拔的航海士，其中最引人注目的是头名进士陈平。这位年轻人眼中闪烁着对未知的渴望，与其他略显紧张的水手形成鲜明对比。
“陈平，你放弃在京为官的机会，执意参加这次远航，为何？”欧阳蹄问道，目光如炬地审视着这个年轻人。
陈平单膝跪地，声音清朗而坚定：“陛下，臣读万卷书，更想行万里路。欧越既已称雄大陆，这茫茫大海，才是真正的未来。臣愿以所学，为陛下探明这未知的世界。”
欧阳蹄亲手扶起他，拍了拍他的肩膀：“说得好！朕期待你带回的不仅是大海的秘密，更是欧越的未来！”
吉时已到，祭祀海神的仪式开始。玛卡穿着用奇异羽毛和贝壳装饰的异域服饰，主持了这个融合了欧越传统与他故乡习俗的仪式。他在祭坛前摆放了各种海洋生物的标本，点燃特制的香料，烟雾在海风中袅袅升起。
“大海无情亦有情，”玛卡将特制的香料撒入海中，用两种语言交替吟唱着祈福的咒文，“尊重她，她将给予你无尽的宝藏；轻视她，她将吞噬你的一切。愿海神保佑勇敢的航行者，愿风浪为你们让路。”
仪式结束后，欧阳蹄在舟侨的陪同下登上破浪号，亲自检视了船上的每一个角落。在船长室，他看到了最新绘制的海图，上面用朱砂标注着计划探索的航线，还有许多待验证的岛屿和暗礁。
“你们的第一站是哪里？”欧阳蹄问道，手指在海图上轻轻滑动。
舟侨指向海图上的一个标记：“根据玛卡提供的线索，我们先向东航行约五百里，寻找他所说的‘太阳升起之岛’。岛上据说有淡水和食物补给点。然后继续向东，尝试寻找通往新大陆的航线。”
欧阳蹄沉默片刻，从怀中取出一卷用油布精心包裹的地图：“这是朕根据玛卡的描述，结合古籍记载绘制的地图。上面标记的可能存在的大陆和岛屿，你们要一一验证。记住，你们的使命不仅是探索，更要为后续的船队开辟安全的航线。”
舟侨郑重地接过地图，深深一躬：“臣定不辱使命！”
下船前，欧阳蹄突然压低声音：“还有一件事。玛卡说他的故乡有一种能治愈热病的圣树，如果可能，带些种子回来。太医署正在研究各种珍稀药材，这对欧越百姓很重要。”
“臣记住了。”舟侨郑重承诺。
