文寅仔细阅读着被推荐的试卷，当看到屈晏的文章时，眼中闪过惊艳之色。他反复品读着其中关于边郡屯田的论述，忍不住击节赞叹。
“此子大才！”他忍不住对左右的考官说道，“不仅文采斐然，更难得的是见识卓着。你们看这段关于边郡屯田的分析，既考虑到军事防御，又兼顾民生发展，连老夫都自愧不如。”
经过层层筛选，最终录取的一百名进士名单终于确定。发榜那日，学宫外人山人海，士子们挤在榜前，急切地寻找着自己的名字。
“中了！我中了！”一个寒门士子看到自己的名字，激动得当场晕厥，被同伴急忙扶住。
“为什么没有我？我可是熟读经书...”一个世家子弟失魂落魄地喃喃自语，显然无法接受落第的现实。
“快看！头名是屈晏！楚地来的寒门子弟！”有人惊呼道，顿时引来一片羡慕的目光。
屈晏站在人群中，看着榜首自己的名字，却没有太多惊喜。他知道，这只是一个开始。真正的挑战，还在后面。
授官仪式在朝阳殿举行。欧阳蹄亲自为新科进士颁发任命状，这是前所未有的殊荣。
当屈晏上前接受任命时，欧阳蹄特意多看了他几眼，目光中带着审视：“你的文章朕看过了，关于平抑物价的建言很有见地。即日起，你去市舶司任职，专门负责物价调控。希望你能将文章中的方略，化为实际行动。”
屈晏跪拜谢恩，声音坚定：“臣必竭尽全力，不负陛下厚望！”
其他进士也各得其所：有擅长农事的被派往各地指导红薯种植，有精通律法的进入刑部，有善于理财的安排到户部。就连那些落第的士子，也有部分被选拔到各地担任吏员，给了他们再次展现才能的机会。
当晚，欧阳蹄在宫中设宴款待新科进士。琉璃盏中琼浆荡漾，金盘玉碟盛满珍馐，这是许多寒门子弟平生未曾见过的奢华。
酒过三巡，欧阳蹄举杯起身，目光扫过在场每一个年轻的面庞：
“今日在座诸位，有世家子弟，也有寒门出身。但在朕眼中，你们只有一个身份——欧越的栋梁之才！望尔等不忘初心，以天下为己任，共创盛世！”
进士们纷纷跪拜，声音整齐而激昂：“臣等誓死效忠陛下！”
宴会结束后，欧阳蹄单独留下文寅。烛光下，两人的影子在墙壁上摇曳。
“这次科举，确实选拔了不少人才。那个屈晏，是个可造之材。”欧阳蹄缓缓道，话锋突然一转，“不过...朕听说，有他国细作混入其中？”
文寅神色一凛，压低声音：“陛下明察。臣已注意到几个可疑之人，正在暗中调查。其中一人来自魏国，与魏国公子卬过从甚密；另一人虽是楚地出身，却与项家来往频繁。”
欧阳蹄点头，眼中闪过一丝冷光：“要谨慎处理。科举是国之大事，不能因噎废食，但也要防止有人趁机作乱。特别是那个屈晏，要好生保护，这样的人才，不能有任何闪失。”
就在这时，猗顿匆匆入内，面色凝重如铁：
“陛下，刚得到消息，新科进士中有三人突然失踪，其中...包括头名屈晏。”
文寅手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。
第199章完
