田允眯起眼：“君上何意？”
“齐欲我出兵，然东瓯新立，兵不过数千，甲胄不全。若贸然击楚，无异以卵击石。届时齐远在江北，恐难施援手。”欧阳远语气平和，却字字如钉，“若齐真有意相助，何不先赠粟种三千斛、铁锄五百具、冶匠十人？待我东瓯仓廪充实，兵甲修缮，方可为齐牵制楚军。”
田允面色微沉：“君上这是要与齐国讨价还价？”
“非也。”欧阳远微笑，“乃是为齐相保全一颗有用的棋子。若棋子轻易被吞，齐之谋略，岂不落空？”
二、幕后的暗潮汹涌
宴罢，欧阳远召心腹密议。
“齐人狡诈，只想驱我为其火中取栗！”灵姑浮按剑怒道，“我等与楚有血海深仇，岂能再为齐人傀儡？”
文寅却沉吟：“其允诺之粟种若是中原良种，亩产可比我瓯地稻谷多三成。铁器、匠技更是急需之物……然确需防其空言。”
苍泓沉声：“齐使随行护卫虽仅十人，皆佩精铁长剑，甲胄鳞片密实——此等军备，正是我东瓯所缺。若能得之，新军战力可增一倍。”
欧阳远望向猗顿：“江北情报如何？”
猗顿立即呈上竹简：“楚军主力确被牵制在齐楚边境。项橐麾下虽精，但分散镇守各城，且越地豪强暗怀异心。若此时得齐援手，我可速强自身；待楚齐两败俱伤，或可伺机北图。”
欧阳远闭目良久，方道：“齐人视我为棋，我岂不能借齐为盾？其粟种、铁器、匠技，皆我急需之物。然出兵之事，虚应即可——俟物资到位，我可遣小股兵马袭扰楚境，虚张声势，不必死战。”
三、尘埃暂定
三日后，田允告辞。双方终达成密约：齐先赠“齐纨”百匹、粟种两千斛、铁锄三百具及冶匠五人；东瓯则需在两月内出兵袭扰楚南境，至少“焚三坞、断一道”。
临行前，田允忽笑问：“外臣冒昧：观东瓯气象，君上非常人也。岂甘久居这蛮荒之地？”
欧阳远负手而立，目光如炬，穿透清晨的薄雾，凝视着那轮冲破江面、喷薄而上的朝阳。他声音沉静，却蕴含着不容置疑的力量，仿佛与天地共鸣：
“使君且看这瓯江——千山阻隔，百川激荡，却无一寸曲折不为其积蓄奔流之力，无一道险湾能改其东归大海之志！”
他蓦然转身，衣袂在江风中猎猎作响，眼中的光芒比初升的旭日更为炽烈：
“这天下大势，正如这浩荡江流。纵有逆流回旋，终将百川归海；纵有魑魅横行，难挡洪涛东去。今日之困顿，不过是为明日之奔涌，蓄势而已！”
送走齐使，欧阳远立即召见凫厘：“齐人匠技到时，命人昼夜研习，尤重其冶铁法——我要东瓯之铁，三月内坚逾齐器！”
又命文寅：“粟种分发农户，择沃土试种，记其习性。另设‘农曹’，专司栽培改良。”
最后，他对苍泓道：“新军抽调三百精锐，伪作越地流民，北渡袭扰。记取：焚坞断道皆可，但求声势，勿贪战果——一人不许折损！”
夜幕再降时，欧阳远独登土垣。江北楚营火光隐约，如星点坠野。齐使带来的青铜豆具仍置案上，触手冰凉。他知道，今日之约，不过是飓风前的片刻喘息。齐人、楚人、乃至南方的闽越，皆虎视眈眈。东瓯如舟行险滩，稍一失楫，便是灭顶之灾。
但风中已带来中原粟种的清香，和铁匠铺中叮当作响的希望。
他握紧腰间剑柄，目光如刀。
棋局，才刚刚开始。
第二十三章完
