新建的竖炉点燃不久，炉壁便因耐火度不够，在高温下开裂，烟焰外冒，险些酿成火灾。紧急熄火后，面对焦黑的炉体和失败的沮丧，匠人们都有些气馁。
“果然…新法子行不通…”有人小声嘀咕。 “闭嘴！”黑肱怒吼，他虽然也灰头土脸，眼中却燃着不服输的火焰，“公子之法，必然可行！定是俺们做的不到位！”
欧阳远没有责备任何人。他仔细检查了开裂的炉壁，分析道：“非是法子不行，是土不行。需寻更耐烧的土。”他凭借模糊的地质知识，指示人去寻找一种略带白色的黏土（可能类似高岭土初矿），并让人尝试将烧过的石灰石碾碎少量掺入，以增加强度。
第二次，他们改进了耐火泥的配方。炉壁坚持得久了些，但鼓风依旧是个问题。新制作的大皮橐密封性不佳，四处漏风，费力拉拽，送入炉内的风却远达不到预期。
“皮橐连接处，需用鱼鳔胶混合黏土密封！”欧阳远再次提出解决方案，“拉拽的节奏要统一，听号子用力！”
一次次试验，一次次失败。炉膛烧塌、风口堵塞、铜水冻结在炉缸里无法顺利流出…问题层出不穷。工棚内弥漫着焦糊味、金属味和匠人们的汗水味，以及一次次希望燃起又熄灭带来的焦虑。监军昭滑偶尔“路过”，看到这屡屡失败的混乱场面，嘴角的讥讽愈发浓重，只觉得这欧阳亭侯又在瞎折腾。
但欧阳远毫不动摇。他日夜守在工棚，脸上沾满烟灰，与凫厘、黑肱等人反复商讨、改进。他的坚持和冷静，感染了所有人。匠人们发现，这位年轻的公子并非纸上谈兵，他能敏锐地指出问题所在，并能提出看似异想天开却又隐隐暗合匠理的改进方向。
终于，在经过不知第多少次失败后，一个微风习习的清晨，一切似乎都达到了某个临界点。
改良后的耐火炉壁坚挺地屹立着。巨大的双囊皮橐在六名壮硕士卒“嘿哟、嘿哟”的号子声中有力地张合，将强劲而持续的气流通过陶制鼓风管送入炉膛。炉内，木炭燃烧发出白炽的光芒，温度明显超越了以往任何一次。
凫厘死死盯着炉火，突然激动地大喊：“纯青！炉火纯青矣！” 只见炉膛内的火焰由红转黄，最终呈现出一种耀眼的青白色，这是温度达到极高程度的象征！
欧阳远的心也提到了嗓子眼，紧握的双拳微微颤抖。
时间一点点过去，终于，到了关键时刻。黑肱用长铁钎小心翼翼地从金门处试探，然后猛地回头，狂喜地吼道：“化了！全化了！流出来了！”
一股炽热的、耀眼的金红色熔液，顺着预先挖好的小沟槽，缓缓流入下方准备好的陶范模具之中！那液体流动顺畅，光泽夺目，与以往那些粘稠、暗沉、夹杂大量渣滓的金属液截然不同！
等待熔液稍稍冷却，敲碎陶范，一块略显粗糙但色泽红亮、质地显然更为均匀密实的铜锭呈现在众人面前。
“快！试试韧度！”欧阳远声音有些沙哑。
黑肱抢过铁锤，用力砸向铜锭边缘。以往，这样的重击足以让粗铜开裂甚至崩碎。但这一次，铜锭只是发生了变形，凹陷下去，却并未断裂！
工棚内瞬间寂静无声，所有匠人都屏息看着那块经历了锤击的铜锭。
下一刻，震天的欢呼声几乎要掀翻工棚的顶盖！
“成了！成了！” “天神！如此好铜！” “公子！公子神人啊！”
凫厘老泪纵横，抚摸着那块尚有余温的铜锭，如同抚摸稀世珍宝：“老朽…老朽有生之年，竟能得见如此炉火，炼出如此精铜！公子真乃百工之神降世！”
黑肱、冶帏、铸申等年轻匠人更是用狂热崇拜的目光看着欧阳远。这一刻，欧阳远在他们心中的地位，已超越了主君，近乎于神只。他带来的不仅是技术的突破，更是希望的具现。
欧阳远长长舒了一口气，脸上终于露出了疲惫而欣慰的笑容。他知道，这仅仅是万里长征的第一步，这块铜锭的品质离他心目中的“好钢”还差得远，冶炼效率依旧低下，燃料消耗巨大，且尚未尝试添加锡、铅以铸造真正的青铜。
但这一步，至关重要。它证明了知识的力量，证明了改进的可能。它点燃了工匠们心中追求极致技艺的火焰，打破了因循守旧的桎梏。
这改进的炉火，熔炼的不仅仅是矿石，更熔炼了人心，为瓯越之地锻造出了一颗迈向工业文明的、虽然微小却无比坚韧的心脏。
第七章 完
