腊月的第一场雪来得悄无声息，像是怕惊扰了这片刚有生气的土地。天还没亮透，细碎的雪沫子就从铅灰色的云层里钻出来，打着旋儿飘落，先是给东瓯邑新夯的土城墙描上淡淡的白边，渐渐的，整面墙都被染成了斑驳的灰白，夯土的纹路在雪色中若隐若现，像是老人脸上的皱纹。清晨的寒气重得化不开，守夜的士卒裹紧了皮袄，嘴里呵出的白雾刚冒出来，就被凛冽的江风撕得粉碎，消散在空荡荡的城门口。
可市集却比往日热闹了几分。年关将近，连空气里都飘着股不一样的味道——那是各家茅屋里飘出的、混着柴火与食物的香气，是妇人们竹篮里新扯的粗麻布的草木气，还有孩子们手里攥着的、舍不得吃的干果散出的甜香。
一个挎着竹篮的妇人在摊位前停下，手指捻着几枚磨得发亮的铜贝，跟卖盐的老汉讨价还价：“老哥哥，再添一把呗？家里娃多，腌菜不够用。”老汉咧开缺了牙的嘴笑，用粗陶碗舀了满满一碗盐，额外又抓了一小把塞进去：“看你家柱子娘的面子，添点！记得让柱子开春好好帮着垦地，那才是正经事。”
旁边卖黍饼的老妪掀开草编的帘子，蒸腾的热气“呼”地涌出来，裹着金黄黍饼的焦香，引得几个梳着总角的小儿围了上来。孩子们穿着打补丁的粗麻衣，冻得红扑扑的脸蛋贴着竹筐，眼睛直勾勾地盯着筐里的饼子，喉头一动一动的。
“去去去，回家讨铜贝来！”老妪笑骂着挥挥手，手上的银镯子（其实是铜鎏银，却被她擦得发亮）叮当作响，可话刚说完，就从筐里掰了半块最热乎的饼，塞给那个个子最小的孩子，“拿着！叫你娘亲来扯布，就说我这儿新到了江东来的彩线，红的绿的都有，给你扎小辫儿好看。”
小儿攥着半块饼，烫得直搓手，嘴里含糊地喊着“谢谢婆婆”，转身就往巷子里跑，饼渣掉在雪地上，很快就被新落的雪盖住了。
旁边的铁匠铺里，叮叮当当的敲打声从没停过。凫厘的大徒弟光着膀子，古铜色的脊梁上渗着汗珠，一锤一锤砸在通红的犁铧上，火星溅起来，落在门口的积雪里，发出“嗤嗤”的轻响，留下一个个小黑点。一个学徒蹲在角落里，拿着磨石费力地磨着锄刃，嘴里嘟囔着：“师傅最近净接些农具活儿，连口喘气的功夫都没有。俺想跟着打把好剑，学几套淬火的法子，都没机会...”
“蠢材！”大师兄抡着锤子，头也不抬地笑骂，“没听主公前几日说的？开春要垦新田，那犁铧就是咱们的刀剑，地里的粮秣就是咱们的甲兵！你以为光靠手里的剑能守住东瓯？得先让百姓有饭吃，有地种，咱们的根才能扎牢了！”学徒被说得红了脸，低下头使劲磨着锄刃，锄刃在晨光里渐渐显出亮闪闪的锋芒。
城西的校场比往日更热闹。积雪被踩得结结实实，变成了硬邦邦的冰壳，踩在上面咯吱作响。新兵操练的呼喝声震得旁边的松枝簌簌落雪，一片片雪花掉进热腾腾的脖颈里，激得人一激灵，动作反倒更利落了。苍泓按着腰间的长剑站在高台上，花白的眉毛皱着，眼睛像鹰隼似的盯着下面操练的队伍——灵姑浮正带着士卒练习结阵，他年轻力壮，嗓门比寒风还响亮，指挥着队伍变换队形，时而如雁阵展开，时而如圆盾聚合。
虽是数九寒冬，许多士卒额头上还是冒了汗，把裹在外面的麻布都浸湿了。一个刚入营不久的年轻士卒实在撑不住，喘着粗气放慢了脚步，被灵姑浮一眼瞅见，手里的长戟“啪”地敲在他脚边：“跟上！掉什么链子！”
士卒咧着嘴抱怨：“将军，这都快过年了，楚人真会这时候打来么？就不能让咱们歇歇，跟家里人吃顿热乎饭？”
苍泓从高台上走下来，皮靴踩在冰壳上发出沉闷的响声。他目光扫过众人，声音像冻过的石头一样硬：“楚人可不会等过年。你们今日在操练场上慢一步，来日真到了战场上，就可能少一分生机。”他顿了顿，语气稍稍缓和了些，“不过也不用急，练好了这最后一阵，明日就给你们放假一日，让你们回家团聚，跟婆娘孩子好好吃顿年夜饭。”
