楚使的船帆尚未完全隐没在瓯江下游的水雾中，那片被晨霭笼罩的江面还残留着帆影划过的涟漪，另一股更为庞大、也更为沉默的洪流，已开始从江北岸的平原、西面的山峦隘口、甚至南方的丘陵小径，向着东瓯邑的方向缓缓涌来。他们不是披坚执锐的军队，却比千军万马更能撼动人心；他们手中没有刀兵，眼神中燃烧的求生渴望却比最锋利的剑刃更具穿透力——他们是流离失所的流民。
起初，不过是三三两两的身影，拖家带口，面黄肌瘦，衣衫褴褛得如同秋风中飘零的败叶。男人肩上扛着用破布捆扎的全部家当，女人怀里抱着饿得直哭的孩子，老人拄着磨得发亮的木杖，每一步都走得踉跄。他们沿着被踩出的土路，朝着传说中“有饭吃”的东瓯挪动，像一群寻找水源的蚁群，渺小却执着。但很快，这零星的细流便汇成了汹涌的潮水。不过旬日，每日都有成百上千的人聚集在东瓯划定的边境线外，黑压压的人群望不到边际，仿佛整个江南的苦难都在此刻汇聚。
他们大多是从楚国统治下不堪重负逃出的越人遗民——楚人的苛捐杂税如同吸血的蚂蟥，部落的徭役压得人喘不过气，稍有反抗便会招致兵戈；也有周边被更大部落吞并的小部族成员，家园被毁，牲畜被抢，只能背井离乡；还有些是遭了水旱天灾的农人，眼睁睁看着田地龟裂或被洪水淹没，走投无路之下，只能循着传言寻找生路。“东瓯有神农，土地能产金，去了就有活路！”这朴素得近乎荒诞的传言，如同黑夜里的灯塔，成了绝望中唯一的念想。
边境临时设立的木栅栏外，早已被流民挤满。孩童因饥饿发出的尖利啼哭，老人虚弱不堪的呻吟，男人们焦灼地扒着栅栏向里张望的身影，女人们对着东瓯方向默默祈祷的虔诚，混合成一股悲怆而又充满求生欲的交响。他们隔着简陋的栅栏，望着东瓯境内那一片片刚刚收割完毕、田垄整齐的沃土，望着远处村落里升起的袅袅炊烟，眼中燃烧着近乎朝圣般的渴望。有个骨瘦如柴的少年，忍不住将手从栅栏缝隙里伸进去，仿佛这样就能触碰到那片能救命的土地，却被巡逻的兵卒轻声喝止，只能缩回手，茫然地盯着自己干裂的掌心。
东瓯治所内，文寅捧着一摞如同雪片般飞来的竹简报告，额头上沁出了细密的汗珠，连声音都带着一丝抑制不住的沙哑：“主公，昨日新到的流民有三百二十七口，今日据北隘口的哨探回报，又有近五百人聚集在那里！这才短短十天，涌入边境的流民已逾三千之众！”他重重地将竹简拍在案上，案几发出沉闷的声响，“我们的存粮虽经去年丰收有所积累，可如此坐吃山空，最多支撑三个月！安置的草棚、御寒的麻布、看病的药材，样样都捉襟见肘！更让人忧心的是，谁能保证这些人里没有楚人派来的细作？一旦混入城内，后果不堪设想！”
欧阳远站在那幅用麻布绘制的东瓯疆域图前，图上用朱砂标出的村落、河流、田垄日渐密集，勾勒出这片土地正在生长的轮廓。他指尖划过江北岸的区域，目光深沉如瓯江水。流民的涌入，他并非没有预料，但这规模与速度，还是超出了最初的估算。这既是巨大的机遇——人口是这时代最宝贵的资源，有了人，才能垦荒、筑城、练兵——也是空前的挑战，稍有不慎，便会引发粮荒、疫病，甚至内乱。
他转过身，目光扫过文寅焦虑的脸庞，语气异常果断：“堵不如疏，惧不如纳。流民如潮，堵是堵不住的，硬堵只会激起变乱，把他们推向对立面；与其担忧细作，不如主动甄别，将可控的风险转化为可用的力量。”
“主公的意思是……”文寅眼中闪过一丝疑惑，随即又亮了起来。
“传令下去：即刻设立‘移民司’，由你暂领司正一职，从各部门抽调二十名精干吏员，再从军中调派五十名士兵协助，于北隘口、南津渡、西山路这三处主要入境要道设点，对流民进行登记造册。”欧阳远走到案前，拿起一支狼毫，在竹简上写下几个字，“登记的关键在于‘明其根、知其能、防其诈’。”
