太平实验区的麦子刚泛黄时，麻烦就顺着官道滚了过来。
来的是巨鹿郡最大的豪强——田伯光。这人原是朝廷卸任的中郎将，手里握着先帝亲赐的“免税铁券”，占着附近三县的良田，家里养着三百私兵，连郡守见了都得礼让三分。
他派来的管家站在栅栏外，手里举着张烫金帖子，嗓门比铁匠铺的风箱还响：“我家老爷说了，这破驿站本是田产，你们这些流民占了半年，也该交租了。不多，就五千石粮食，或者……把那会自己动的水车、能吊石头的铁家伙交出来抵债。”
张梁一听就炸了，抄起新打的铁犁就要冲出去，被孤王一把拉住。孤王看着那管家油光水滑的脸，又瞥了眼他身后跟着的十几个佩刀家丁，突然笑了：“回去告诉你家老爷，粮可以给，但得让他亲自来拿。”
管家嗤笑一声：“我家老爷何等身份，岂会来这种泥腿子窝？三日后不交房租，别怪我们拆了你们这破栅栏！”
人走后，张宝急得转圈：“五千石？咱粮仓里总共才三千石，这明摆着是来抢东西的！”
“他要的不是粮。”孤王指着远处田伯光的庄园方向，“是咱这实验区的法子。你没看他盯着水车和起重机看吗？他想把这些东西弄回去，让他的佃农替他干活，自己当甩手掌柜。”
张角捋着胡须点头：“田伯光是出了名的贪狠，他的佃农每年要交七成租，还得替他服劳役，去年就有三家佃农因为交不起租，被他拆了房子卖了儿女。”
“那就好办了。”孤王在地上画了个圈，“他的根在佃农身上，咱就从根上刨。”
当天下午，孤王让赵大牛带着几个会木工的，推着辆装着“改良锄”的独轮车，假装去附近村子换粮。刚到田家庄子外，就被两个巡逻的家丁拦住了。
“站住！哪来的？”家丁手里的鞭子抽得啪啪响。
赵大牛陪着笑：“从实验区来的，想换点杂粮。听说这儿的乡亲日子苦，咱这锄头省力，换点粮就行。”
一个皮肤黝黑的汉子扛着锄头从地里钻出来，听见这话，忍不住多瞅了两眼那改良锄：“这玩意儿……真能省力？”
“可不是咋地。”赵大牛拿起锄头比划着，“三个人干的活，用这锄头像玩似的就干完了，还能多领两个窝头。”
汉子眼里闪过一丝光，又很快暗下去：“再好有啥用？种的粮食再多，也得给田老爷交上去。”
“那你们就甘愿交七成租？”赵大牛故意提高声音，“咱实验区可是自己种自己吃，多劳多得，哪有交这么多的道理？”
周围干活的佃农都停下了手里的活，有人叹气道：“田老爷有免税铁券，官府都管不了，咱有啥法子？”
“法子是人想的。”赵大牛从怀里掏出个窝头，塞给那汉子，“明晚三更，村东头老槐树下，咱聊聊咋能让粮食多留点给自己。”
第二天夜里，老槐树下聚了二十多个佃农，领头的正是白天那个黝黑汉子，叫王二柱，是佃农里最壮实的，也是被田伯光逼得最狠的——去年他娘病了，想从自家粮缸里舀点米熬粥，被家丁发现，打断了两根肋骨。
“赵大哥，你们真能帮咱？”王二柱搓着手，眼里满是忐忑。
“光靠我们不行，得靠你们自己。”孤王从树后走出来，手里拿着本账册，“这是田伯光的佃户名册，我托人从官府抄来的。你们自己看，他总共三百亩地，却报了一千亩，每年光虚报的免税粮就有两千石，这些粮哪来的？都是从你们嘴里抠出来的！”
账册在佃农手里传了一圈，有人突然哭了：“怪不得每年交了粮还饿肚子，原来他还在官府那儿骗粮！”
“还有更狠的。”孤王指着册子上的另一段，“去年大旱，朝廷下了赈灾粮，他却把粮运到黑市卖了高价，你们村饿死了七个人，他粮仓里的粮却堆得发霉！”
王二柱猛地攥紧拳头，指节发白：“我娘就是那时候没的……他还说我娘是‘命贱，扛不住灾’！”
