决心既下，西山关隘内的空气仿佛都凝滞了几分，带着一种山雨欲来的压抑和隐秘的亢奋。孙立那双惯常沉稳的眼眸深处，最后一丝犹豫的薄冰，已被现实的酷寒与对未来的期许碾碎，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“铁笛仙”马麟的到来，像一颗投入本就暗流涌动湖面的石子，激起的涟漪迅速扩散。
此人看似文雅，吹得一口好铁笛，实则是宋江心腹，心思缜密，手段圆滑。他带着一队精干士卒，名义上“协防”，实则那双眼睛如同探照灯般，时刻扫视着关隘的每一个角落，尤其是孙立及其亲信的一举一动。
“孙提辖，”马麟脸上挂着无可挑剔的谦和笑容，手指却在不经意间拂过校场上兵器架的边缘，检查着是否积灰，“小弟初来乍到，许多规矩不甚明了，还望提辖多多指点。尤其是这人员往来、换防记录，宋公明哥哥再三叮嘱，如今是非常时期，务必要清晰备查。”
他话语温和，字里行间却透着不容置疑的审查意味。
孙立心中冷笑，面上却不动声色：“马麟兄弟辛苦了。西山关隘虽偏，规矩却从不敢废弛。一应文书记录，稍后我便让乐和兄弟取来予你过目。”他转头对乐和使了个眼色，“乐和兄弟，去将近日的岗哨日志、人员出入簿册取来，让马麟兄弟核验。”
乐和会意，躬身应道：“是，大哥，小弟这就去取。”他转身离去时，袍袖微拂，姿态从容，仿佛只是去取一件寻常物件，唯有熟悉他的人才能看出他步伐比平日略快了半分——那些簿册，自然需要稍作“整理”，抹去某些不该存在的记录。
看着乐和离去的背影，马麟眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“孙提辖治军严谨，小弟佩服。”他话锋一转，似随口问道，“听闻解珍、解宝二位头领前日曾下山公干？不知可探得什么紧要消息？如今山下不太平，二龙山那伙人闹得沸沸扬扬，可莫要让他们钻了空子。”
来了！孙立心中警铃大作，面上却露出恰到好处的凝重：“劳马麟兄弟挂心。解珍、解宝确是去了登州旧地，主要探查官军有无异动。至于二龙山……”
他顿了顿，语气带着一丝不屑与愤懑，“不过是一群悖逆之徒，逞一时之凶罢了。我等梁山好汉，忠义为本，岂会与彼等为伍？他若不犯我梁山便罢，若敢来犯，定叫他有来无回！”
这番话，说得铿锵有力，充满了对梁山的“忠诚”和对二龙山的“鄙夷”，连孙立自己都几乎要信了。
马麟仔细观察着孙立的神色，见他并无异样，反而对二龙山深恶痛绝，心中的疑虑稍减，哈哈一笑：“提辖所言极是！是小弟多虑了。”但他眼底那抹审视，并未完全散去。
应付走马麟，孙立回到自己的营房，关上门，才长长舒了一口气，后背竟已惊出一层细汗。与这等心机深沉之辈虚与委蛇，丝毫不亚于一场激烈的搏杀。
是夜，月暗星稀。西山关隘一处废弃的哨所内，几点豆大的灯火在黑暗中摇曳，映照着几张神色肃穆的脸。孙立、乐和、顾大嫂、孙新、解珍、解宝，登州系的核心人物尽数在此。空气中弥漫着潮湿的霉味和一种孤注一掷的紧张。
“马麟那厮盯得紧，白日里几乎找不到机会碰头。”孙新压低声音，语气焦急，“大哥，我们必须尽快拿出个章程来，迟则生变！”
顾大嫂柳眉倒竖，狠声道：“怕他作甚！大不了老娘一朴刀劈了那鸟人，咱们直接杀下山去！”
“不可鲁莽！”乐和立刻制止，他永远是几人中最冷静的，“杀了马麟容易，但立刻就会惊动宋江。梁山关卡重重，我们带着家眷，如何能全身而退？需得智取。”
解珍闷声道：“乐和哥哥说得是。俺和解宝探查过，后山有条采药人走的小道，极为隐秘，或许可行。但道路险峻，老弱妇孺恐怕……”他摇了摇头，没有再说下去。
解宝接口，语气带着向往：“要是二龙山那边能接应一下就好了……”
孙立一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。众人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。他知道，自己是这群人的主心骨，他的选择，关乎所有人的生死与前程。
