寒意随着北风，悄然浸透了金陵城的每一个角落。秦淮河的水面凝结起薄薄的冰凌，朝阳坊的屋檐下挂起了细长的冰棱。然而，与这渐深的冬意相比，一种更加凝滞、更加无形的寒意，正缓慢而坚定地，从深邃的星空彼岸，向着这颗蔚蓝色的星球渗透而来。
最初的征兆，细微得如同蛛丝马迹，混杂在浩如烟海的天文观测数据与灵能潮汐记录之中，几乎被忽略。
钦天监，这个古老的、观测天象、制定历法的机构，在星海时代的大幕拉开后，被赋予了前所未有的全新使命。在玄诚道长的主持下，它已从一个相对封闭的皇家学术机构，迅速扩张、改造，成为了北辰阁下辖、与星枢院密切协作的“天地灵机监测总署”。其职能也从传统的观星定历、占卜吉凶，转变为一套庞大而精密的“行星预警网络”的核心枢纽。
这套网络的触角，以金陵钦天监本体为核心，向外延伸。在北极阁旧址、泰山日观峰、昆仑山某处秘谷、乃至远至南洋旧港、西域撒马尔罕等地，陆续建立了次级观测站。这些站点配备了简化版的观测仪器和灵能感应符阵，通过改良的“千里传讯符”与金陵总部保持近乎实时的数据联通。
此外，隶属于五军都督府、负责江防与海防的“夜不收”精锐哨探体系，以及锦衣卫下新设的“天听”部门，也奉命将“天象异常”、“地域性灵能紊乱”等情报，列为最高优先级，直报北辰阁。
玄诚道长如今已是耄耋之年，银发如雪，但精神矍铄，双目开阖间精光隐现。他几乎日夜守在钦天监新建的“璇玑殿”内，殿中不再是传统的浑天仪、简仪，取而代之的，是数座高达丈余、由透明晶石与精密金属构件构成的“寰宇星图动态仪”，以及一排排闪烁着各色灵光符文、不断自动卷动记录着数据的“灵机示波玉板”。数十名由他亲自教导、选拔的年轻道士和星枢院派来的学者，在此轮值，监控着来自各方的数据流。
异常，始于腊月初七。
值夜的道童首先注意到，位于昆仑站传回的“背景灵能辐射基线”记录曲线上，出现了一个极其微小的、持续约三次呼吸时间的“凹陷”。幅度之小，若非玉板自动对比历史基线并标红提示，肉眼几乎难以察觉。性质也并非常见的“潮汐峰值”或“紊乱脉冲”，而是一种平缓的“衰减”，仿佛那片区域的星空背景灵能，被什么东西轻轻“吸”走了一丝。
道童不敢怠慢，记录了时间和坐标，标注为“丙等异常，待核查”，按规程放入每日汇总的卷宗。
几乎同时，夜不收的一名百户，在巡视长江口外佘山岛哨所时，听老兵提及，连续三夜，子时前后，仰望北方天穹，总觉得那片熟悉的星辰“似乎比往常暗淡了一丁点，像是蒙了层极淡的纱”。老兵自称“江上讨生活四十年，夜观星象如看掌纹”，坚信绝非眼花或天气缘故。百户虽觉玄乎，但记起军令，仍将此作为“民疑天象”情报，通过特殊渠道上报。
这两条微不足道的信息，分别躺在钦天监的案头和锦衣卫的文牍中，等待着每日的汇总与初步筛选。
腊月初九，类似的“背景灵能衰减”报告，增加了三份。分别来自泰山站、撒马尔罕站，以及南海一艘正在巡逻的“疾风”级快舰上搭载的小型观测仪。衰减的幅度依然微弱，发生区域似乎随机，持续时间短暂。
璇玑殿内，轮值的星枢院学者皱起了眉头。他将这几份报告并置，调取了相关天区的星图背景，试图寻找关联。“难道是新型的、极低强度的‘灵能暗流’？或是某个遥远星体爆发后，余波的不规则散射？”学者喃喃自语，将其归为“乙等异常，需持续关注并对比星图”，写入了分析摘要。
真正的转折，发生在腊月十二。
