朱允炆深吸一口气，他知道这是必须面对的抉择：“皇叔方略，儿臣认为可行。然……儿臣以为，用兵之时，需公开其罪状。可令礼部与鸿胪寺，将我三方拒绝和谈、煽动对抗、意图破坏‘文明同盟’之举，以及其可能对‘共御星外之危’大局造成的危害，写成檄文，以多种文字，广为散布于相关地区及各国使团之中。师出有名，方可减少非议。”
朱标微微颔首：“允炆所虑甚是。不仅要打，还要让天下人知道，为何而打，打的是谁。檄文之事，即刻去办，需言辞犀利，证据确凿，直指其不顾地球存亡大局、为一己之私破坏同盟之罪。”
他最终定调：“便依燕王之策，海陆并举，同时清除此二患。西域方向，以宋晟为帅，务求迅猛彻底。西洋方向，以陈瑄为帅，务求海上全歼，陆上拔点。行动时间，就定在……五日后。届时，金陵各国使团尚未完全散去，正好让消息传开。”
他顿了顿，目光变得无比深邃：“记住，此战目的，非为征服土地，非为掠夺财富，只为清除障碍，立威慑心。战后，对当地百姓，可稍示怀柔；对俘虏，除首恶必惩外，余者可甄别释放，令其宣扬我天兵之威与顽抗之下场。要让所有人看到，顺我者，虽有约束，却可得生路、享红利；逆我者，纵有坚城利舰，亦必灰飞烟灭，徒为天下笑！”
“臣弟（儿臣）遵旨！”朱棣与朱允炆齐声应道。
……
五日后。
西域，渴石城外。
曾经繁荣的绿洲城市，此刻已被战争的阴云彻底笼罩。
夯土与砖石混合筑成的城墙高达四丈，在烈日下泛着土黄色，墙头竖满了各色战旗，隐约可见守军忙碌的身影和黑洞洞的射击孔。
城外，原本的农田与果园已被清理一空，挖出了数道壕沟，布置了拒马与陷阱。
阿卜杜勒·拉蒂夫将他所能集结的近三万兵马全部收缩于城内，意图凭借坚城和城内储备，与明军进行一场旷日持久的消耗战。他坚信，明军远道而来，补给困难，只要坚守数月，对方必会师老兵疲，届时或可议和，甚至反击。
然而，他错估了时代，也错估了对手的决心。
明军大营设在城外五里一处高坡上，营垒森严，与渴石城遥遥相对。
宋晟站在临时搭建的木质了望塔上，举着单筒望远镜，仔细观察着渴石城的防御布置。他身边，神机营游击将军谭广正指挥着炮手们，将二十门沉重无比的“神威大将军炮”以及更多稍小些的“红衣大炮”，从特制的重型炮车上卸下，在预先构筑好的、经过加固的炮兵阵地上架设起来。黑洞洞的炮口，如同巨兽睁开的眼睛，冷冷地指向远处的城墙。
“宋总兵，各炮位已就绪，目标诸元设定完毕。‘神威大将军炮’装填‘破城灵能重弹’，‘红衣大炮’装填‘开花爆破弹’。”谭广前来禀报，声音中带着压抑的兴奋。
宋晟放下望远镜，点了点头。他没有下令立刻攻城，而是先派出一队骑兵，护送着数名通译，靠近城下，用铁皮喇叭向着城头高声宣读那份由金陵发出的、罗列兀鲁伯残部“七大罪状”的讨伐檄文。
城头回应他的，是一阵零星的箭矢和守军粗野的嘲骂，以及阿卜杜勒·拉蒂夫亲自登上城楼，挥舞弯刀发出的、充满仇恨与狂热的战吼。
“冥顽不灵。”宋晟冷哼一声，不再犹豫，猛地挥下手中令旗：“开炮！”
下一刻，地动山摇！
二十门“神威大将军炮”率先发出怒吼！炮口喷吐出长达数丈的炽烈火焰与浓烟，炮身剧烈后坐，震得大地颤抖！特制的、头部镶嵌着破甲符文的灵能重弹，以近乎笔直的弹道，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，如同天神的铁拳，狠狠地砸在渴石城那看似坚固的城墙上！
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声连成一片！城墙被命中的部位，厚重的夯土与砖石不是被简单击穿，而是在内部灵能爆破的作用下，从内向外猛地炸开！
大块大块的墙体崩塌、碎裂，腾起冲天的烟尘与碎石雨！一段近二十丈长的城墙，在首轮齐射中，便如同被巨兽啃咬过一般，出现了数个巨大的缺口，摇摇欲坠！
