钦天监，观星台。
此地位于紫金山巅，本是夜观天象、制定历法之所，平日里庄严肃穆，带着几分超然物外的清冷。然而此刻，这座古老的石制高台却仿佛成了风暴的中心，被一种无形的焦灼与紧迫感紧紧包裹。
台上，原本用于观测的浑天仪、简仪等传统器械被暂时移开，取而代之的，是铺满了整个中央区域的巨大卷轴——那幅融合了陈瑄航海经验与苏澜秘传知识的《东海南海诸屿奥图》。而在星图旁，又额外悬挂起了数幅更为古老、材质奇特的图卷。有的绘制在某种不知名的兽皮上，纹理粗糙，线条却带着蛮荒的神秘；有的则是用闪烁着微光的星屑粉末，在深蓝色的鲛绡上点染而成，仿佛将一片微缩的星空搬到了眼前。这些，部分是苏澜从汐族传承中带出的秘宝，部分是朱棣下令从皇室秘库深处翻检出的、尘封不知多少年月的星象孤本。
苏澜站在图卷中央，素白的衣裙在夜风中微微拂动，宛如绽放在星海中的一朵优昙。她湛蓝的眼眸此刻深邃如渊，目光在不同星图间快速移动、比对，手指时而凌空虚点，勾勒出常人无法理解的轨迹，时而在一处反复圈画，眉头紧蹙。
数名钦天监的博士和灵台郎围在四周，个个屏息凝神，如同最虔诚的学生。他们中不乏皓首穷经、观星数十载的老者，此刻却不得不承认，眼前这位异族女子所展现的星象知识体系，与他们所学的传统星官分野之学截然不同，更加古老，更加宏大，也更加……触目惊心。
“不对……这里的星辰轨迹偏移，并非岁差所致……”一位老博士指着兽皮星图上一处细微的异常，声音颤抖，“按照苏先生所示范的推演法，此星位应在三百年前便已偏离其固有轨道，只是偏移极其缓慢，未被察觉……”
苏澜点头，指尖划过那片区域，带起一丝微凉的星辉：“此星名为‘摇光辅’，在吾族星象中，主‘界壁之固’。其轨偏移，意味着此方世界与外域虚空间的‘屏障’，早在许久之前便已开始松动、脆弱。”
她的话让在场所有人心头一沉。世界屏障脆弱？这意味着什么？
另一名年轻些的灵台郎，则对鲛绡星图上几处用暗淡红线标注出的、如同裂纹般的痕迹感到不解：“苏先生，这些‘星痕’……是何寓意？在下遍查典籍，从未见过如此标注。”
苏澜的目光落在那几道“星痕”上，眼神中闪过一丝不易察觉的哀伤：“此非星辰轨迹，而是……‘伤疤’。”
“伤疤？”
“嗯。”她轻轻抚过一道最为深邃的“星痕”，那痕迹附近，连星屑粉末的光芒都显得黯淡，“这是上古时期，某次巨大的能量冲击，或是不该存在的禁忌穿透了世界屏障，对星空法则本身造成的永久性损伤。它们阻碍着正常的灵机流转，如同血脉中的淤塞。而最大的几道……”
她的手指缓缓移动，最终，落在了所有星图都共同指向的核心区域——那片围绕着“北辰”星辰的、仿佛被无形之力撕扯出的、最庞大也最狰狞的“裂痕”之上。
“……便在此处。‘星垣之契’破损的核心显化。”苏澜的声音带着一种冰冷的确定，“北辰失辉，并非孤立事件，而是这亘古‘伤疤’持续恶化、吞噬周边星辰本源的结果。如同树木主根腐烂，枝叶必然枯黄。”
她环视众人，语气凝重：“而灵汐退潮，不过是这星空伤痕蔓延至我们这方世界内部的表象。若将世界比作人体，灵汐便是血液元气，而星垣之契，则是维系生命运转的根本法则。法则破损，元气自然衰竭。”
为了更直观地演示，她请人取来一个特制的、灌满了清澈“无根水”的琉璃星盘。她双手虚按星盘两侧，口中吟诵起古老而空灵的音节。渐渐地，星盘中的水无风自动，内部浮现出点点微光，模拟出简化版的周天星斗。
众人屏息看着，只见那代表“北辰”的光点明显黯淡，其周围的水流变得浑浊、滞涩，更有几道明显的“裂痕”在水中蔓延。而随着苏澜催动，整个星盘内的水流运转都开始变得缓慢、混乱，许多细微的光点随之明灭不定，仿佛随时会熄灭。
