金陵城的春雨，本该是润物细无声的。可今年的雨，却带着一股驱不散的阴寒，淅淅沥沥，连绵不绝，仿佛要将这座帝王之都浸泡在一种粘稠的、令人心烦意乱的湿冷之中。铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，连往日清脆的檐铃摇响，都变得沉闷而压抑。
灵汐退潮的影响，已不再局限于修炼界与沿海。城中的古树抽芽比往年晚了半月，花苞无力地耷拉着，御花园里几株颇有灵性的异种牡丹，更是直接枯萎。市井间，关于天罚、关于国运衰微的流言，如同这雨水般，无孔不入，悄然滋长。
而这股暗流，如同被夜色激发一般，愈发汹涌澎湃起来。
周文泰的府邸，坐落在城南那片宁静的清溪河畔，远远望去，它宛如一座普通的官宦宅邸，但当人们踏入其中时，便会发现这里别有洞天：庭院深深，小径蜿蜒曲折；屋内布置雅致清幽，别具一格。
然而，就在这个夜晚，原本应该静谧无声的书房里却是灯火通明，一片明亮。不仅如此，书房的门和窗都紧紧关闭着，厚厚的窗帘将外面淅沥的雨声完全阻隔在外，同时也挡住了任何潜在的窥视者。此刻的周文泰并没有像往常一样穿上象征身份地位的官服，而是只穿着一件深蓝色的长衫，端坐在书房中的主座之上，脸色凝重深沉。
在他下方的座位上，还坐着其他几个人。他们分别是都察院左副都御史李文昌、礼部祠祭清吏司郎中赵汝明，还有一个身穿朴素商人装扮、但目光锐利如鹰隼般精明的中年人——这位正是江南织造局的督办大人，也是周文泰妻子的弟弟，名叫冯保。整个房间里飘散着淡淡的茶香味，但在场的众人似乎都没有心情去细细品味这壶香茗。
“周兄，”李文昌率先开口，他性子急，声音带着压抑的愤懑，“燕王殿下如今是一意孤行！北疆战事未平，国库空虚，民生凋敝，他却还要倾举国之力，去造那劳什子‘星穹号’，去搞什么虚无缥缈的‘星海探索’！此非穷兵黩武，而是……而是祸国殃民啊！”
赵汝明捻着颌下几缕稀疏的胡须，慢条斯理地补充，语气却更显阴柔：“李大人所言极是。陛下……唉，陛下龙体一直不见好转，燕王以摄政之名，行独断之实。那‘万龙朝宗’大阵，耗费几何？如今这‘星穹号’，更是吞金巨兽！长此以往，国将不国！吾等读圣贤书，食君之禄，岂能坐视不理？”
周文泰沉默地听着，手指无意识地在黄花梨椅扶手上轻轻敲击。他并非纯粹的愚忠或迂腐，他能看到朱棣的能力与魄力，也隐约感知到那“灵汐退潮”背后可能存在的巨大危机。但在他看来，应对危机，当以稳为主，内修政理，外固边防，徐图良策。如此激进地将国运押注于海外虚无不实之地，风险太大，非明君所为。更何况，朱棣的权力来源，始终笼罩着一层迷雾，陛下病情蹊跷，这让他这等恪守礼法的老臣，骨子里感到不安。
冯保，周文泰看着眼前这位身着锦衣华服、一脸谄媚笑容的富商打扮之人——正是自己的妻弟，开口问道，你那里现在是什么状况?
听到姐夫发话，冯保连忙弯腰行礼，压低声音回答道:姐夫，还有诸位大人，目前的形势非常严峻啊! 为了筹集星穹号所需的巨额资金以及各种奇珍异宝般的原材料，工部和户部竟然联合起来，强行征收东南三省的海防特别捐。不仅如此，连盐、茶、丝绢这些日常用品的税收比例都上调了半个百分点呢!
说到这里，冯保故意停顿了一下，然后接着说道,下面的老百姓们早就怨声载道啦，好几个规模较大的绸缎庄和盐号都已经快要支撑不下去咯! 如果再这样继续发展下去的话，恐怕会引发大规模的民众骚乱呀!虽然他把事情说得稍微夸张了一些，但其中所涉及到的基本事实倒是没有太大出入。
你们看看! 这就是盲目开销带来的严重后果!李文昌猛地一拍桌子，满脸怒容地吼道，这种行为简直就是与民争利嘛，完全不顾及国家根本利益所在!我们绝对不能对此无动于衷啊!
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