永兴十五年冬月十五，冀州，河间郡，赵家村。
残阳如血，泼在焦黑的断壁残垣上。村口那棵百年老槐树被拦腰砍断，枝桠上挂着十几具尸体，在晚风中轻轻摇晃。尸体有男有女，有老有少，都被剥光了衣服，身上布满刀砍斧劈的伤痕。最触目惊心的是其中三具——那是三个不到十岁的孩童，被长矛从下体贯穿，像烤肉串般串在一起，悬挂在最高的枝头。
村道上，血水混着泥土，凝成暗红色的泥泞。几十具无头尸身横七竖八地倒着，头颅被垒在村口的石磨盘上，垒成一座狰狞的“京观”。最顶上那颗头颅是个白发苍苍的老者，眼睛被挖去，只剩两个黑洞，嘴巴大张着，仿佛在发出无声的呐喊。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦臭味，还有一种甜腻的、令人作呕的肉香——那是从村中祠堂方向飘来的。祠堂早已被烧成废墟，余烬未灭，几根焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中。废墟前架着三口大铁锅，锅下柴火已熄，但锅里的“肉汤”还在微微冒泡。汤面浮着一层黄白色的油脂，几截被煮得发白的小臂骨在汤中沉浮。
一只野狗小心翼翼地靠近铁锅，嗅了嗅，突然夹着尾巴逃走了——连畜生都闻得出，那锅里煮的不是牲畜。
“咯咯……咯咯咯……”
废墟深处，传来轻微的、牙齿打颤的声音。
在祠堂残存的一堵断墙后，蜷缩着一个小小的身影。那是个约莫十九岁的少女，名叫赵婉儿。她身上那件粗布襦裙已被撕扯得破烂不堪，勉强遮住身体。裙子上沾满了血污、泥土，还有……一些白色的、粘稠的污渍。裸露的胳膊和大腿上，布满了青紫色的掐痕、牙印，还有几处刀伤，血已凝固成黑痂。
她紧紧抱着怀里的包袱——那不是什么财物，而是三个沾满血污的窝窝头，还有一小包盐。这是她趁乱从自家灶房里抢出来的，也是她全家七口人，用命换来的。
赵南枝浑身发抖，牙齿不受控制地磕碰着。她已经在这里躲了一天一夜，听着外面那些魔鬼的狂笑、女人的惨叫、孩子的哭喊，还有……还有那种令人毛骨悚然的、撕咬咀嚼的声音。
昨天清晨，北戎的骑兵突然出现在村外。
那些胡人身着皮甲，头戴毛帽，脸上涂着诡异的彩纹。他们骑着高大的草原马，马鞍旁挂着弓箭、弯刀，还有专门用来砍人头颅的短斧。领头的不是胡人，而是几个穿着锦袍、头戴儒巾的汉人——那是河间郡崔家的子弟。崔家是冀州大族，北戎南下后第一时间投靠，如今是“大燕国”的座上宾，帮着胡人管理汉民。
崔家三公子崔明骑着一匹白马，用马鞭指着赵家村，对身旁的北戎千夫长笑道：“将军，这就是赵家村。村里有户人家，祖上出过举人，藏着几本前朝禁书，还有……嘿嘿，他家有个孙女，年方十九，据说有几分姿色。”
北戎千夫长——一个满脸横肉、左眼戴着黑色眼罩的壮汉——咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿：“书？老子不识字。女人？嘿嘿，老子要尝尝汉人读书人家的小姐，是什么滋味！”
然后，屠杀就开始了。
胡人骑兵冲进村子，见人就杀。男人被砍下头颅，女人被拖进屋里……不，有的就在大街上，被按在地上施暴。孩子被挑在枪尖上，举起来取乐。老人被绑在树上，活活用马拖死。
赵婉儿的爷爷——那位前朝举人——被拖到村口。崔明亲自审问：“老东西，把你家藏的禁书交出来！还有，把你孙女交出来，伺候好将军，或许能饶你全家性命！”
爷爷怒目圆睁，一口唾沫吐在崔明脸上：“汉奸！助胡为虐，你不得好死！”
崔明擦掉脸上的唾沫，冷笑：“老匹夫，找死。”他一挥手，两个胡人上前，用钝刀一刀一刀割爷爷的肉。割了三十七刀，爷爷才断气。临死前，他瞪着眼睛，死死盯着祠堂方向——婉儿就躲在那里。
