凝晖阁那扇沉重的殿门在身后合拢，将帝王那最后一句意味复杂的低语隔绝在内，也将外界清冷的夜风与沉沉的宫闱阴影，迎面推给了唐十八。他站在廊下，深深吸了一口带着秋夜寒意的空气，让那冰凉的气息驱散胸膛里因紧张和对峙而残留的些许滞闷。
内侍依旧垂着眼，无声地在前引路。回去的路，似乎比来时更显漫长寂静。宫灯的光晕在脚下拖出摇曳变幻的影子，仿佛预示着前路莫测。但唐十八的步履却比来时更稳，心中那片因皇帝最终态度而稍稍落定的石头，让他能更清晰地思考接下来的棋局。
皇帝要“冷落”他一阵，要将新铁之法交给阎立德、王焕主理，要将造纸印刷纳入秘书省下的“文兴局”秘密掌控——这是意料之中的制衡与收权。他唐十八，从台前耀眼却危险的“变数”，变成了幕后提供技术、培训人手的“工具”。名声、功劳、乃至对成果的直接掌控，都将大幅让渡。这对于一个野心勃勃的穿越者而言，或许有些憋屈。但唐十八心中并无多少失落。
他求的，从来不是个人的荣华富贵或青史留名。他求的，是那点来自后世的“火花”，能真正在这个时代点燃些什么，改变些什么。如今，这“火花”通过他的手，已经递到了这个时代最有权势的人手中，并且得到了“可用”的认可。剩下的，便是如何让这“火花”持续燃烧，并在他有限的“隐身”时间里，播下更多、更难以扑灭的火种。
回到崇仁坊宅邸时，已近子时。老陈依旧守在门内，见他安然归来，紧绷的神情才松弛下来，独臂替他卸下披风。
“郎君，陛下……”
“无碍。”唐十八摆摆手，打断他的询问，“程叔叔和秦伯伯那边，可有消息？”
“程国公府上半个时辰前派人来过，说国公爷在府里摆好了庆功酒，等您到天亮。秦公爷那边也递了话，说‘知道了’，让您得空过府一叙。”老陈低声道，“另外，庄子那边，张师傅、李师傅、冯师傅都派人悄悄递了信，问今日情形，也报说一切平安。”
“告诉程叔叔，酒先存着，近日不便。秦伯伯那里，我明日便去拜访。庄子那边，让几位师傅安心，照常做事，但近期低调些，尤其冯师傅那里的造纸和……印刷相关的一切，全部暂停，等候新的安排。所有参与核心工序的匠人、帮工，赏钱加倍，但必须严守秘密，近期不得与外界过多接触。”唐十八一边吩咐，一边走向书房。
“是。”老陈应下，迟疑道，“郎君，今日之后，恐怕……”
“恐怕盯着咱们的人会更多，手段也会更阴狠。”唐十八接过话头，在书案后坐下，揉了揉眉心，“陛下让我‘好自为之’，便是此意。明枪易躲，暗箭难防。从明日开始，宅子内外，再加一倍暗哨。庄子那边，让程叔叔借给咱们的老兵，分出一半，化整为零，在庄子外围形成暗桩。所有人进出，必须有可靠之人相伴。饮食用度，必须严格查验。”
他眼神微冷：“郑仁基、崔文懿那些人，今日吃了这么大亏，绝不会轻易咽下。正面弹劾暂时无用，他们必会从别的方向下手。我‘擅离职守’、‘聚众滋事’或许告不倒，但若是我手下的人‘行为不端’，或是我‘结交匪类’、‘心怀怨望’呢？若是庄子‘不慎走水’，或是工匠‘意外身亡’呢？这些，都不能不防。”
老陈神色凛然：“属下明白！这就去安排！”
“还有一事，”唐十八叫住他，“你亲自去一趟西市，找几个最不起眼、但消息绝对灵通的牙人，放出风去，就说我唐十八最近手头紧，想把城外那个‘废庄子’连同里面的‘一堆破烂’打包卖了，价钱好商量。但要快，最好是关外的胡商，或者南边来的生面孔，钱货两讫，绝不纠缠。”
老陈一愣：“郎君，庄子……那是咱们的根基啊！还有那些炉子、工具……”
