唐十八知道，此刻任何虚伪的辩解都是苍白的。他缓缓直起身，依旧跪着，目光却不再闪烁，坦然地迎向皇帝的审视。
“陛下，”他开口，声音不大，却字字清晰，带着一种近乎孤注一掷的坦诚，“臣心中所图，说来简单，也说来狂妄。臣只是不想，白来这世间一遭。”
他微微吸了口气，继续说道：“臣看到大唐疆域辽阔，然边患未绝，将士甲胄刀剑，仍有不足。臣便想，能否让铁更坚，甲更固？臣看到长安繁华，然寒门士子求学无门，百姓识字艰难，政令难以通达乡野。臣便想，能否让纸更廉，书更易，学问不再为高门垄断？臣看到伤退老兵衣食无着，孤苦无依。臣便想，能否让他们有个依靠，不至冻饿而死？”
“臣知道，这些想法，触动旧利，打破陈规，必然招致嫉恨攻讦。臣也知道，自己人微言轻，若无非常手段，奇险之举，根本无法在世家与旧规的铜墙铁壁上，凿开哪怕一道缝隙。臣更知道，聚拢人手，隐匿行迹，乃至被迫以武力自保，皆犯忌讳，触怒天颜。”
他目光灼灼，毫不退缩：“但臣可以指天为誓，臣所做一切，绝无私心！绝无悖逆！臣所求，不过是手中这点微末之技，能真正为陛下所用，为大唐所用，为这天下苍生，谋一丝实利，增一线光明！若陛下认为臣手段激烈，行事乖张，有违法度，臣甘受任何惩处！即便陛下今日将臣下狱问罪，臣亦无怨！只求陛下，莫要因臣一人之过，而废弃那或许能强军、能惠民、能开智的新法新器！它们……是无罪的！”
一番话，情真意切，掷地有声。没有狡辩，没有推诿，坦承自己的“激烈”与“犯忌”，却将所有的动机，都归结于“为公”、“为陛下”、“为大唐”、“为苍生”。最后，甚至将自己个人的生死荣辱置之度外，只求保全技术成果。
这是冒险，也是豪赌。赌的就是皇帝心中，那份对“强军富民”的渴望，对打破世家藩篱的期待，是否能够压倒对“失控”的忌惮。
李世民久久地凝视着他，殿内静得可怕。阳光移动，悄然爬上了御案一角，照亮了那枚温润的白玉镇纸。
终于，皇帝缓缓闭上了眼睛，似乎在消化这汹涌的情绪和复杂的权衡。当他再次睁开眼时，眼中的锐利和冰冷似乎褪去了一些，取而代之的是一种深沉的疲惫和……一丝难以言喻的复杂。
“起来吧。”他摆了摆手，声音恢复了惯常的平淡，却少了几分之前的压迫感。
唐十八心中一松，知道最危险的关口暂时过去了。他依言起身，垂手而立，肩背已然被冷汗浸透。
“你之所言，朕姑且信之。”李世民缓缓道，“然，国有国法，家有家规。你擅设工坊，私聚人手，终南山之事，死伤者众，无论如何，皆属不法。若不惩处，难以服众，朕亦无法向朝野交代。”
唐十八心头一紧，屏息聆听。
“即日起，削去你‘军器研造使’之临时职衔，闭门思过，非诏不得出。终南山工坊，即刻封存，一应人员，遣散安置，不得再聚。你所谓‘互助会’，由万年县衙接管，按律核查抚恤发放，若有不合规处，严惩不贷。”李世民的声音不带感情，如同宣读判决。
这是削职、禁足、解散其核心力量。几乎将唐十八明面上的所有倚仗，一扫而空。
唐十八面色微白，但依旧躬身：“臣，领旨谢恩。”
“至于新铁、造纸、印刷等技艺，”李世民话锋一转，“既已证明于国有利，当由朝廷有司接管，继续推行。新铁量产及箭镞测试，仍由阎立德、王焕负责。造纸印刷之事，‘文兴局’筹备照旧，由秘书省颜师古主理。你……可将所知未尽之技艺心得，整理成册，分别呈送阎立德与颜师古。自此之后，未经朕允，不得再行插手具体事务。”
这是彻底将他的技术成果收归国有，并将其本人排除在后续进程之外。
唐十八咬了咬牙，再次躬身：“臣，遵旨。”
“还有，”李世民的目光再次变得锐利，“市井揭帖，惑乱人心，朕甚恶之。此事，朕会命有司彻查。若让朕查出，此事与你确有牵连……”他没有说下去，但未尽之意，不言而喻。
