临高县城内，前县衙快班衙役史老七，如今换了一身行头。他头上那根跟随了大半辈子的、油光水滑的辫子不见了，取而代之的是脑后参差不齐的短发——剪辫那天，他对着铜镜龇牙咧嘴，心疼得直抽凉气，倒不全是为了“身体发肤”，而是盘算着那天朝廷大军带回来了，用胶水粘好还可以反明复清，他眼珠一转，便腆着脸向负责“移风易俗”的元老瞿飞恳求，说这辫子跟了他几十年，虽是新朝新政，但骤然割舍，心中实在难舍，可否容他留个念想，自行处置？
瞿飞未来的化工大佬，现在被借调到政务组的元老，闻言只是推了推镜片，嘴角露出一丝了然又略带讥诮的笑意。他岂能不知这些老吏油子的心思？无非是脚踩两只船，万一“短毛老爷”站不稳，这辫子立马就能接回去，摇身一变又是“大清顺民”。但他并未点破，反而爽快地同意了：“旧物留念，人之常情。史老哥自便就是。” 他看得明白，也懒得在这种细节上较劲。史老七这类人，就像墙头草，风向哪边吹，他们就往哪边倒。真正的忠诚，要靠实实在在的胜利和利益来换取。只要接下来能干净利落地打垮清军的反扑，不用他催，史老七自己就会把那根“念想”扔进灶膛，烧得干干净净。
此刻，史老七穿着一身略显肥大、但浆洗得笔挺的黑色“公服”——这是穿越众带来的库存保安制服，左臂上缝着醒目的白色布章，上书“辅警”二字。这“警察”名头，他起初也犯嘀咕，直到那位南明大官叫什么“琼州省省长”的肖泽楷肖省长的，在昨天训话时引经据典，掰开揉碎了讲：“‘警’者，戒也，禁也……‘察’者，审也，核也……” 又扯出《周礼》里的什么“司暴”、“司稽”。史老七听得半懂不懂，但“维护街衢治安、禁暴缉盗”这意思他明白了，心里顿时踏实不少——哦，合着就是咱过去衙役捕快的活儿，换了个更威风、更讲究的名头！这让他对新朝多了几分莫名的认同感，至少，老爷们是懂“老规矩”的，不是一味胡来。
今天，史老七的任务是带着他机灵的儿子史小三，陪同政务组的元老林更新，到几户“根脚清白”的人家去，宣讲参加“南明治安军”的好处，并现场登记适龄子弟。
他们来到城西一户姓陈的箍桶匠家。院子干净，工具摆放整齐，一看就是规矩人家。史老七抢先一步上前，对迎出来的陈老汉拱手，脸上堆起熟络又带着几分新朝公人矜持的笑容：“老陈头，忙着呢？这位是元老院的林更新林首长，今日特来探望街坊，宣讲新政。”
进屋落座，史老七便主动担当起介绍人，指着旁边一个有些局促、但身板结实的半大小子，对林更新说：“林首长，您瞧，这就是陈家二小子。卑职……哦不，我老史在县衙当差十几年，这街面上谁家子弟是块材料，谁家孩子手脚不干净，心里门儿清！这老陈家，世代箍桶，老实本分，从无作奸犯科之事。陈二狗这小子，我看着他长大，性子实诚，有一把子力气，跑腿送东西也勤快，从没听说跟人打架斗殴、偷鸡摸狗。绝对是良家子，根脚清白！” 他特意加重了最后几个字，这是旧时衙役保举人时最关键的考语，意味着身家可靠，没有“前科劣迹”。
林更新，一位三十出头、面容沉稳的元老，安静地听着史老七的“保举”，目光却始终落在陈二狗身上。他观察着少年的站姿，虽然紧张，但背挺得还算直溜、眼神不敢直视，但目光清澈，没有躲闪游移、手掌有劳作的茧子，指甲缝有些黑泥，显然是经常劳作。史老七的“口碑”可以参考，但最终判断，他更相信自己的观察和简单的测试。
“陈二狗，”林更新开口，声音平和，“识字吗？”
陈二狗慌忙摇头，脸有些红：“回……回老爷，不识字，就会写自个儿名字，还是前年跟货郎学的。”
“不碍事。”林更新点点头，又问，“若在街上，看见有人偷窃财物，你当如何？”
