话说朱氏见宝带日益嚣张，心中虽然气恼，却牢记桓娘的嘱咐，只装作看不见。
这日她又来到桓娘处，将她这几日的作为细细说了一遍，末了道：“我依娘子的法子做了，官人倒确实比从前和颜悦色了些，可他还是往宝带屋里去。那贱婢如今越发不像话了，竟敢拦我的丫鬟，抢我的东西。我瞧着，倒不像要回头的样子。”
桓娘笑道：“这才几日，你便等不及了？你可知那宝带越是得意，便越是在替你铺路？”
朱氏一愣，道：“此话怎讲？”
桓娘道：“你想想，那宝带得宠之后，头一件事做的是什么？”
朱氏想了想，道：“缠着官人要东西——要衣裳，要首饰，要换大院子。”
桓娘拍手道：“这便是了！她要的东西越多，你丈夫便越觉得她贪得无厌。她那副猴急的嘴脸越是显露，你丈夫便越会想起你的好处来。你现下要做的事只有一桩——莫要与她争，让她尽情地去闹。等到她闹过了头，惹得你丈夫厌烦了，那才是你出手的时候。”
朱氏将信将疑，道：“那我现在该做什么？”
桓娘道：“从现在起，你回去之后——”
她招手让朱氏附耳过来，低声说了一番话。朱氏听罢，脸上一阵红一阵白，迟疑道：“这……这成什么样子？”
桓娘正色道：“你既要我替你出主意，便要依我之言行事。若不信我，趁早散了，免得白费功夫。”
朱氏咬了咬牙，道：“好，我便再信娘子一回。”
你道桓娘说了什么？
原来是要朱氏回去之后，“毁妆”——将脸上脂粉尽数洗去，穿着粗布衣裳，扮作蓬头垢面的模样，还要抢着做家中粗活，把自己弄得狼狈不堪。
朱氏回到家中，果然依言行事。
当下唤丫鬟打来清水，将脸上脂粉洗得干干净净，又从箱底翻出几件旧衣裳穿上，头发也不好好梳理，只胡乱挽了个髻。
她站在镜前一看，连自己都吓了一跳——镜中那人面色蜡黄，衣衫褴褛，哪里有半点从前的风韵？
宝带听说朱氏在院里洗衣裳，特意跑来看热闹，一见朱氏那副模样，差点笑出声来。
她扭着腰肢回到自己屋里，对丫鬟得意道：“你瞧见太太那模样没？跟个老妈子似的。官人怎会再看上她？往后这洪家内院，还不是我说了算！”
朱氏在井边洗衣，远远听见宝带屋里传来的笑声，手中搓衣板一顿，嘴角却微微翘了起来。
她心中暗道：“笑罢笑罢，你且多笑几日。桓娘说得好——飞得越高，摔得越重。待你摔下来的时候，便知道谁是笑到最后的人了。”
话说朱氏自桓娘处得了“毁妆”之计，回到家中，立在妆台前，望着镜中那张姣好的面容，心中百般不舍。
那镜中人虽已不是二八少女，却也眉目如画，风韵犹存，这一洗，便要将这最后的体面也洗去了。
可她想起桓娘的话——“你越是在意这张脸，它便越是不值钱。舍得下，方能拾得起。”
朱氏咬了咬牙，当下唤丫鬟打来一盆清水，将脸上脂粉尽数洗去，又从箱底翻出几件当年做粗活时穿的旧衣裳。
那衣裳已洗得发白，袖口还打着补丁，穿在身上松松垮垮，半点腰身也无。她又在头上胡乱挽了个髻，不用簪环，只用一根旧木钗别住。
再往镜中一瞧，连她自己都吓了一跳——镜中那人面色蜡黄，眼窝凹陷，衣衫褴褛，活脱脱一个粗使婆子，哪里还有半点当家太太的风韵？
朱氏苦笑一声，暗道：“也罢，便当是做了个粗使下人，且看这法子灵也不灵。”
当日晚间，洪大业从铺子里回来，照例便要往宝带屋里去。
路过院中时，忽见一个蓬头垢面的妇人在井边洗衣，双手冻得通红，搓衣板推得“哐当哐当”直响。
洪大业以为是新来的粗使婆子，也没在意，径直往前走。走了两步忽觉不对——那妇人的身形怎的有些眼熟？
他折回来定睛一看，登时大吃一惊，脱口道：“娘子？！你怎的这副打扮？”
朱氏抬起头来，淡淡看了他一眼，手上搓衣的动作却不曾停，道：“家中许多活计无人操持，妾身着意打扮也无益，不如踏踏实实做些活路。官人不必多问，自去忙你的便是。”
