岁暮天寒，天凝地闭。
胡煦除去袁府受学外，便是在家苦读，将其余杂事皆避于书窗之外。
连续三年落榜，他曾一度沉沦自弃，如今重振旗鼓，潜心准备再战，令胡家人，尤其是其胡家阿姐十分欣慰。
看来胡煦当初自暴自弃，自己将他骂出家门是对的，这当街卖过画、去给人当过帮工，总算体悟了这日子该怎么过，认清这前程该怎么去挣了。
独独一点不好，那便是不开窍，这般年纪了还不成婚。
一催他，便是用‘功业未就，不敢轻许’为由，来打发父母和她，可最终却将自己心上人给打发跑了。
性子软得跟面团似的，不知道看准的人下手就要快、准、稳么？这下被人捷足先登，怪得了谁？
该！一点没有她这长姐的风范。
胡煦捧书苦读，不知窗外阿姐已将自己腹诽了个来回。
胡家阿姐叫道:“阿煦，吃饭了。”
明日冬至，家中宰羊，胡父请女儿女婿回来吃酒分羊。
有女儿女婿在，家中也热闹些。
“来了，阿姐。”胡煦放下书出房门，随胡瑾同往堂屋。
堂前院子已被胡父和姐夫收拾妥当，却还是充斥着淡淡的血腥气和羊膻味儿。
案板上摆着被八卸大块的羊肉，纹理分明，色泽鲜亮，一看就是好肉。
这羊是胡父自己养的，胡家在城外租种了田地，平日便靠种庄稼、养牲畜、家禽，供自家吃穿和胡煦读书。
胡家祖上本也是诗书之家，在前朝也有先人入朝为官。
后门第没落，各房离散，分家分产，分到胡老太爷这儿，便只得了这么间小院。
因为家穷，又无才能，也不通买卖，为谋生计，胡老太爷只能弃卷从农，养活一家人。
到胡父这一代，有了些许积蓄，便想重振家门，于是将期望寄托在唯一的儿子身上，供他读书、科考，期望有一天能够高中。
胡煦天资聪颖，又勤奋好学，终不负所望，中了乡试。
中了乡试，便有参加会试的资格，只要他再进一步，登上黄榜，便能使他胡家门楣除灰，再现当年辉煌。
可惜上天有意磋磨，胡煦一考再考，却一落再落，沉吟至今。
即便科考失利，可胡父从未想过要劝儿子放弃，反而时常鼓励。
因为他知道，以儿子之才华，只要让他摸索出正道，迟早会展翅鹏飞，扶摇直上。
事情也果然如他所料，如今儿子投于国子监祭酒袁祖之门下，得其点拨，学业日益精进，腾飞指日可待。
说起来，此事还得归功于胥姜，若非得她点拨、引荐，胡煦何来今日？
得好好谢谢人家。
胡父挑出最肥的一只羊腿，对胡煦道：“阿煦，明早你拿只羊腿给胥掌柜送过去，当做冬至节礼。”
胡煦应道：“好。”
胥掌柜？胡家阿姐朝胡煦露看好戏的表情。
胡煦颇为无奈，姐弟二人感情好，胡煦对胥姜的心思，从未瞒过阿姐。
被婉拒之事，她也知道。
最后还得了她两字评语，活该。
这也当真是亲姐了。
杀羊，头一顿吃的自然是羊杂汤。
胡母端着一盆雪白的羊杂汤过来，对胡煦道：“这汤你给阿樆送过去，大节气下，她独自在家，冷锅冷灶也没个热乎气儿，瞧着怪招人怜的。”
“我去吧。”胡槿伸手，“我好久不见阿樆，正好说说话。”
“我去就好，阿姐坐着吃饭。”胡煦先她一步将汤端走，朝院外去了。
胡槿想跟上去，却被丈夫拉住了。
