几年以前，广西大学校长马君武——我的师长，曾经函嘱南来讲学；抱歉得很！当时因为个人在北方事务纷繁，一时未易分离。现在得一个机会到此，并且承马先生命讲题，就是“中国再生时期”，在今天得和诸位谈谈。
什么叫“再生时期”呢？我们知道，人类的个体生命历程，是从少壮而衰老而死亡。人类的个体生命到了“衰老”的时期，必然达于“死亡”；决没有“返老还童”，所谓“再生”时期的到临。那走江湖的人和报纸上的广告，竟有什么“返老还童药”发卖，那是欺人之谈，没有科学根据的诞言。
但是人类集团的生活和国家民族的文化之演进，虽也是由少壮而衰老而死亡；但是在衰老时期如果注射了“返老还童”针，使获得了新的血脉，那么一朝焕发新的精神，从老态龙钟转变而振作有为，于是，国[家民]族的各方面都表现了新的活动，这个时期，历史家称为“再生时期”。
我们一读西欧的近代史，就知道西欧在中古时代曾经有过八百年到一千年的黑暗时代（DarkAge）。那时，欧洲一切的文[明]俱已荒废，民族达于“衰老”的极度；但是到了黑暗时代的末期，因为获得了新的刺激，灌输了新的血液，于是老大颓废的欧洲民族，到了十四、十五世纪便发生新的运动，返老还童，死里复活，成为欧西近几百年一切文明发扬光大的基础，这便是“文艺复兴”（Renaisance）时代。我国向来翻译为“文艺复兴”，实在有些欠当，应该是叫复苏或再生时期。十四十五世纪是欧洲的再生时期。那么何时是中国的再生时期？试观近三四十年来——尤其是最近的二十年来，我国的一切文明无论是社会制度、政治体系、经济组织、学术思想……皆掀起了极大的变革，所以我相信，将来的历史家就要目这个时代为中国的“再生时期”。因为我国具有几千年的文化，然而，历史演进到了现在，已经表现中华民族的老大衰颓。过去中国的历史上，发生了多次的再生运动，交织起伏，希望促老大的中国返老还童；但是新的刺激奄弱，新的血液贫乏，终于未能成功。可是从历史的观点，我们知道中国“再生时期”的到临。
我国在中古时代，为宗教的迷信势力和社会遗留的法制所蒙蔽，但知尊重个人的生命，不理解做人的意义。《孝经》所云：“身体发肤，受诸父母，不可毁伤。”当时一般的人们，不但是尊重自己的身体，并且求所以扬名显亲，光宗耀祖；最低限度，也要做到“无辱”的地步，使自己和父母在社会上有尊荣的地位，要不是，生不如死！到战国的时候，社会上表现了武士道的精神，许多人不但尊重人生的名誉，并且形成社会的侠义风尚和爱国牺牲的精神！民族渐渐有了复活的趋向。
但是不多久，受佛教和道教的影响，侠义牺牲的精神潜灭于无形，民族日渐衰老；[人们]怕死，念佛、求仙，遍寻返老还童药丹以期长生不死。为着将来自身得入浮图，不惜以指头或手臂扎布浸油，在佛前燃烧作佛灯，表示信佛的虔诚。于是群起仿行，甚至竟以身殉。有的将整个身体缠布涂油，并且张贴布告：“兹于某月某日在某某地方某某大和尚献身佛前”云云，使得万人空巷，争往观看。大和尚一面焚身，一面念佛，一面行礼。于是大家异口同声赞美，因为大和尚从此已经成佛升天，达到人生最高的目的。这种个体的牺牲，为想达到个人入浮图的梦想，于民族、国家和人群没有丝毫的关系；和墨子“摩顶放踵利天下为之”的人生观大相违背。到了这个时候，民族复回到了衰老时期。中国一直给这种黑暗的潮流**漾了好几百年！
