李守节忽然觉得，自己像这帐帘——看似在风中自在，实则被绳子拴着，飘到哪，不由自己。
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汴梁，坤宁宫。
烛光透过薄纱灯罩，在殿内洒下柔和的光。符皇后正在灯下绣一方帕子，针线在素绢上游走，绣的是几竿青竹——竹节刚劲，竹叶疏朗。
柴荣走进来时，她忙放下针线起身：“陛下。”
“皇后不必多礼。”柴荣在她对面坐下，看了眼那帕子，“好手艺。是给宗训的？”
“是。”符皇后微笑，“太傅说宗训近日习字有进益，臣妾绣个帕子，给他擦汗用。”
柴荣拿起帕子细看。针脚密实，竹叶的走向带着一股生气。他忽然想起前世博物馆里见过的一方宋帕，绣工精致，却死气沉沉。
“皇后，”他放下帕子，“朕今日收到晋阳的奏报，说降卒中有人密谋串联，欲趁‘甄别’之机生事。”
符皇后神色一肃：“那……赵将军如何处置？”
“他还没动。”柴荣端起宫人奉上的茶，“只是加强了戒备，又让杨信、刘嵩那些降将去营中走动，安抚人心。”
“这是以柔克刚。”
“也是试探。”柴荣抿了口茶，“朕让赵匡胤全权处置晋阳事宜，就是想看看，他有没有这份胆识和手腕——既要稳住大局，又不能一味怀柔。乱世用重典，但典太重，又失人心。这个度，难拿。”
符皇后沉默片刻，轻声道：“臣妾不懂军国大事，但记得先帝在时说过：治人如治水，堵不如疏。降卒生事，无非是怕前程未卜，生计无着。若朝廷能给条明路，大多数人，还是愿安稳过日子的。”
柴荣看着她，眼中露出赞许：“皇后说得对。所以朕已下旨：凡愿归田的降卒，除路费、口粮外，每人另给‘安家钱’五百文。愿从军的，除正常粮饷，家眷可由官府代为安置。”
“五百文……”符皇后算了算，“晋阳有三万降卒，若一半人归田，就是七千五百贯。朝廷……负担得起吗？”
“负担不起也得负担。”柴荣放下茶盏，“钱花了还能再赚，人心失了，就难找了。更何况，这些降卒回乡，就是三万颗种子，会把‘大周待降卒厚’这话，带到河东每一个角落。”
他站起身，走到窗前。夜色中的皇城静谧庄严，远处隐约能听见更鼓声。
“其实最难的不是花钱，”他背对符皇后，声音有些缥缈，“是如何让这些钱，花得值。如何让那些拿了安家钱的人，真觉得朝廷是仁义之君；让那些留下来从军的人，真把周军当成自己的军队。”
符皇后也起身，走到他身侧：“那……陛下有答案了吗？”
“朕没有。”柴荣摇头，“答案在晋阳，在赵匡胤手里，在每一个降卒的选择里。朕能做的，就是给他们一个选择的机会——然后，等。”
等时间发酵，等人心归附。
也等那些不甘心的，自己跳出来。
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雁北，蔚州城外二十里，一处被焚毁的村落。
月光惨白，照着一地焦黑的断壁残垣。空气里弥漫着烟火和血腥混合的气味，浓得化不开。
耶律挞烈勒马立在村口，面无表情地看着亲兵从废墟中拖出几具尸体——都是老人和孩子，显然是在逃跑时被追上杀死的。尸体已经僵硬，脸上凝固着最后的惊恐。
“大将军，”一个百夫长策马过来，脸上带着讨好的笑，“这村搜过了，值钱的东西不多，但找到十几石存粮，还有些铁器。”
“人呢？”
“青壮杀了三十几个，剩下的……”百夫长犹豫了一下，“按您的吩咐，没动妇孺。但有些弟兄没忍住，所以……”
耶律挞烈冷冷看了他一眼。那目光像冰锥，刺得百夫长一哆嗦。
“传令：抢掠所得，三成上交，七成自留。但再有无故屠戮妇孺者——斩。”老将军的声音在夜风中格外清晰，“我们要的是地，是粮，是能耕田缴税的人。杀光了，要一座空城何用？”
“是！是！”百夫长连连应诺，调转马头去传令。
耶律挞烈独自策马走进废墟。马蹄踏过烧焦的梁木，发出沉闷的断裂声。他在一处半塌的土墙前停下——墙根下，有个小小的土地龛，里面供着一尊粗糙的泥塑神像。神像已被砸碎，但香炉里还有未燃尽的香梗。
