二月十一，潞州节度使府书房。
两支铜鹤灯台上的烛火跳跃不定，将墙上的人影拉得忽长忽短。李筠坐在紫檀木书案后，面前并排放着两封密信。
左边那封，封口盖着北汉枢密使郭无为的私印。信是午时送到的，送信的是个扮作皮货商的老卒，自称“奉郭枢密之命，呈李节帅亲启”。信里言辞恳切，先提旧谊，再陈利害，最后许诺：若潞州在晋阳之事上保持中立，事成后潞晋之间可休兵三年，开放五处榷场，盐铁贸易皆予便利。
右边那封，封口盖着北汉皇帝刘继恩的玉玺私章。信是申时送到的，送信的是个年轻人，自称“杨将军亲随”，进门时左腿微瘸——那是壶关伏击时留下的箭伤。信里先述郭无为专权跋扈，再言“唇亡齿寒”之理，最后承诺：若潞州能在边境陈兵施压，牵制郭氏兵力，事成后岁贡减半，边境榷场永久开放，并赠潞州战马五百匹。
两封信，两个北汉最有权力的人，同一个请求：帮我对付另一个。
李筠没有碰信。他只是看着，像在看两团随时会炸开的火药。书房里很静，静得能听见烛芯燃烧时细微的噼啪声，能听见自己心跳在胸腔里沉重地搏动。
门外传来脚步声。王全斌推门而入，身上还带着夜风的寒气。
“节帅。”他行礼，目光扫过案上的两封信，“都查过了。郭无为的信使，进城后在‘悦来客栈’落脚，要了间上房，点了酒菜，像是要长住。刘继恩的信使，进城后直奔城西的铁匠铺，见了掌柜，递了东西——暗哨跟进去看了，是半块玉佩，掌柜拿出另半块，对上了。”
“那铁匠铺……”
“是杨业在潞州经营多年的暗桩。”王全斌压低声音，“铺子后头有个密室，藏着往来书信、地图，还有些兵器。要不要端了？”
李筠摇头：“留着。端了，就断了这条线。”
他站起身，走到窗边。窗外夜色如墨，潞州城头灯火连绵，在黑暗中勾勒出雄城的轮廓。更远处，太行山如巨兽横卧，山的那边是摩天岭的周军，是晋阳的乱局，是杀虎口的契丹铁骑。
“全斌，”他背对着王全斌，声音有些飘忽，“如果你是郭无为，会怎么做？”
王全斌一愣，随即道：“郭无为已无退路。壶关兵败，刘继恩已知他私自调兵，必会清算。他要么束手就擒，要么……”顿了顿，“要么铤而走险，先发制人。”
“那他为何还要写信给我？”李筠转过身，“他应该知道，壶关一战，我和他已结死仇。”
“因为他需要时间。”王全斌道，“潞州若陈兵边境，哪怕只是做出姿态，刘继恩就不敢全力对付他。他就能腾出手来，先解决宫里的问题。”
李筠点头，又问：“那如果你是刘继恩呢？”
“刘继恩年轻，但未必蠢。”王全斌沉吟，“他应该看得出，郭无为已成尾大不掉之势，必须除之。但他势弱，需要外力——除了我们，他还能找谁？契丹？那是引狼入室。”
“所以他找我，是无奈，也是算计。”李筠走回书案前，手指轻叩桌面，“我若帮他，事成之后，他真的会履约吗？一个连自己枢密使都控制不住的皇帝，承诺值几个钱？”
王全斌默然。
李筠重新坐下，从怀中掏出那块丹书铁券。冰冷的铁，在烛光下泛着幽暗的金光。“卿恕九死，子孙三死”——柴荣的承诺，就刻在这上面。
“陛下给我这个，”他低声说，“是信我。信我能守好潞州，信我不会生二心。”
“那节帅的意思是……”
李筠没有直接回答。他拿起郭无为的信，凑到烛火上。纸张边缘卷曲、焦黑，火苗迅速吞噬了那些精心雕琢的词句。然后是刘继恩的信——也化作灰烬。
“两不相帮。”李筠看着灰烬飘落，“但也不是什么都不做。”
他站起身，语气变得果断：“传令：第一，潞州全军进入战备，各营轮流上城值守，白日旌旗招展，夜间火把通明。第二，派三千精兵移驻壶关，大张旗鼓，让晋阳的探子看见。第三，以‘防春汛’为名，征调民夫加固城防、拓宽护城河。”
王全斌眼睛一亮：“节帅这是……虚张声势？”
