刘翰的手指按在柴荣腕间，眉头紧锁。
寝宫内弥漫着苦涩的药味，炭火盆烧得太旺，空气沉闷得让人喘不过气。范质、魏仁浦、王溥三位宰相垂手立在榻前三步外，面色凝重。内侍们屏息凝神，连衣袍摩擦声都压到最低。
榻上，柴荣缓缓睁开眼。
视线模糊了片刻才逐渐清晰。他看见明黄色的帐顶，绣着团龙云纹，龙爪狰狞，仿佛要破帐而出扑下来。胸口还残留着心悸后的空虚感，像被人掏空了五脏六腑，只剩下一个空壳。
“陛下醒了！”范质抢前半步。
刘翰抬手制止，继续诊脉。又过了约莫半炷香时间，他才松开手，从药箱取出银针。
“陛下，”刘翰的声音压得极低，“此次脉象较前次更乱。若再如此劳心劳力，臣……恐难回天。”
柴荣微微侧头，看向三位宰相：“北伐军报……到了吗？”
范质与魏仁浦对视一眼，后者从袖中取出一封密封的军报，漆印已被刮开——按照规制，皇帝病重时，紧急军报可由宰相先行审阅。
“两个时辰前到的，”魏仁浦的声音干涩，“赵匡胤部……杀虎口遇挫，伤亡逾两千，退回太行山中。前军都指挥使周大勇战死，都虞候张老实重伤。耶律挞烈部伤亡约五百，仍据杀虎口。”
寝宫内死一般寂静。
柴荣闭了闭眼。意料之中，却还是像胸口被人重重捶了一拳。周大勇——那个妹妹冤案得雪的汉子，死了。张老实重伤。两千条性命，就这么没了。
“细报。”他声音嘶哑。
范质接过话头：“赵匡胤原计划走鬼见愁奇袭，但山中湿气重，弩弦受潮，弩力不足七成。耶律挞烈识破佯攻，分兵应对，正面以骑兵破阵……赵匡胤力战不敌，为周大勇所救才得脱身。败军现已退回摩天岭大营。”
“弩弦受潮……”柴荣重复这四个字，忽然笑了，笑声虚弱却带着刺骨的冷，“朕亲自督造的弩机，用油脂浸泡的弩弦，裹了三层油布——还是受潮了。”
三位宰相齐齐跪地。
“臣等督导不力，请陛下治罪。”
柴荣没让他们起来。他撑着床榻想坐起，刘翰忙上前搀扶。靠在软枕上，柴荣剧烈地喘息片刻，才缓缓道：“不是你们的错。是朕……太急了。”
他望向窗外。已是午时，冬日的阳光苍白无力。
“传旨。”柴荣的声音渐渐恢复了力度，“第一，命赵匡胤部固守摩天岭，不必再攻杀虎口。重伤者送回潞州医治，轻伤者就地休整。粮草补给由潞州李筠负责转运。”
“第二，追赠周大勇为忠武校尉，荫其一子入国子监。阵亡将士抚恤加倍，由枢密院派员亲送至家。”
“第三——”他顿了顿，“将此次战报，明发各镇节度使、各州刺史。”
范质猛地抬头：“陛下！此乃败绩，明发恐损军威……”
“就是要让他们知道。”柴荣打断他，眼中闪过锐光，“知道新军也会败，知道契丹不好打，知道打仗不是儿戏。也让他们知道，败了又如何？朕不讳败，不卸责，不诿过。这才刚刚开始。”
魏仁浦伏地：“陛下圣明。”
“拟完旨，你们都退下吧。”柴荣疲惫地摆摆手，“刘翰留下。”
三位宰相躬身退出。寝宫内只剩下君臣二人。
刘翰重新诊脉，良久，低声道：“陛下脉象虚浮，心血耗损太过。那药……真不能再用了。”
“还能撑多久？”柴荣问得直接。
刘翰手一颤：“若安心静养，或有三五年。若再如此操劳，臣不敢言……”
“三五年。”柴荣喃喃道，“够了。”
他看向枕边那本翻旧了的《资治通鉴》，书页在显德元年的位置折了角。历史上的柴荣，还有五年阳寿。五年，他要做完别人五十年都做不完的事。
“刘翰，你是太医，只管治病。”柴荣缓缓道，“朕是皇帝，要治的是天下。有些代价，必须付。”
刘翰张了张嘴，最终什么也没说，只是深深一揖。
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太行山，摩天岭大营。
赵匡胤站在伤兵营外，看着里面进进出出的医官和辅兵。血腥味和草药味混在一起，中人欲呕。惨叫声、呻吟声不绝于耳。
张老实躺在最里面的铺位上，左胸缠着厚厚的麻布，血迹已渗透出来。军医说，那一刀差点刺中心脉，能活下来是命大。
