朔州城头，未时三刻
高彦晖扶住城垛，才勉强站稳。
他已经三天没合眼了。左肩的箭伤开始溃脓，每次呼吸都扯着胸口疼，但比起疼痛，更让他揪心的是城下的景象——北汉军的营寨密密麻麻，像一片灰白色的蘑菇，从朔州城下一直蔓延到远处的山脚。
至少两万人。
而城中能战的士兵，只剩一千三百余人。箭矢昨天就告罄了，现在守城用的是拆房得来的砖石、烧滚的粪水、还有最后十几罐“纵火粉”——那是潞州李筠冒险送来的，装在陶罐里，用蜡密封，点燃后扔下去，能烧出一片火海。
但只能用一次。
“将军。”副将张凝递过来一个粗陶碗，里面是浑浊的米汤，“您多少喝点。”
高彦晖接过碗，手在抖，米汤洒出来一些。他勉强喝了两口，那股馊味直冲脑门——这是用发霉的陈米煮的，连糠都没筛干净。城中早就断粮了，百姓已经开始吃树皮、挖草根，士兵的口粮也减到每日两碗稀粥。
“百姓……还有吃的吗？”高彦晖问。
张凝沉默片刻，摇摇头。
高彦晖闭上眼睛。他是朔州防御使，守土有责。可这“责”字太重了，重到要用满城百姓的命来填。围城三十七天，城中饿死的人已经超过战死的。昨天巡城时，他看见一个妇人抱着死去的孩子坐在街角，不哭不闹，只是呆呆坐着，眼睛空洞得像两个窟窿。
“将军！”了望塔上的哨兵忽然大喊，“北汉军有动静！”
高彦晖猛地睁开眼，扑到城垛前。只见北汉军营寨中旌旗摇动，一队队士兵正在集结，云梯、冲车、攻城塔被缓缓推出。最让人心惊的是，中军大旗下出现了一个熟悉的身影——
郭守义。
郭无为的侄子，此次围攻朔州的主将。此人三十出头，身材魁梧，善使一杆铁枪，有万夫不当之勇。围城以来，他多次亲自率队攻城，都被高彦晖击退。但这一次，阵势明显不同以往。
“他们要总攻了。”张凝声音发紧。
高彦晖点头。他知道这一天迟早会来，只是没想到来得这么快。郭守义一定是得到了什么消息——或许是知道了城中粮尽，或许是接到了必须破城的死命令。
“传令。”高彦晖深吸一口气，声音陡然拔高，“所有能站起来的，全部上城！老人、妇人、孩子，去拆房，把砖石木料运上来！告诉全城百姓——今日，与朔州共存亡！”
号角声在城头响起，苍凉而悲壮。
士兵们拖着疲惫的身躯爬上城墙，有人拄着长矛，有人包着渗血的绷带，还有人空着手——兵器早就打坏了。百姓们也来了，白发苍苍的老者抱着砖块，瘦骨嶙峋的妇人拖着房梁，甚至还有半大的孩子，用簸箕端着碎石。
高彦晖看着这些人，眼眶发热。
他拔出佩剑，剑身锈迹斑斑，已经很久没打磨了。
“将士们！父老乡亲们！”他嘶声大喊，声音在朔州城头回荡，“城下是弑君篡位的国贼！是引狼入室的叛徒！我们身后，是大周的河山，是你们的祖坟，是你们妻儿老小的性命！今日，唯有死战！”
“死战！死战！死战！”
城头上响起参差不齐却震天动地的吼声。
就在这时，北汉军阵中战鼓擂响。
攻城开始了。
朔州城西二十里，无名高地，同一时辰
耶律斜轸趴在山坡的枯草丛中，眯着眼睛看向远处的朔州城。
从这个角度看去，城池像一块灰色的石头，嵌在群山之间。城头人影攒动，城下黑压压的北汉军像蚂蚁一样涌向城墙。喊杀声、战鼓声、惨叫声隐隐传来，即使在二十里外也能听见。
“少将军，”副将凑过来低声说，“探子回报，北汉军今日发动总攻，至少投入了一万五千人。朔州城……恐怕守不住了。”
耶律斜轸没吭声，只是继续盯着。
他今年二十二岁，是耶律挞烈的侄子，也是契丹年轻一代中最被看好的将领。此次奉命带一千轻骑来朔州“找粮”，出发前叔父特意交代:“只抢粮，不参战，更不准暴露行踪。”
但现在，机会就在眼前。
北汉军全力攻城，后方必然空虚。那些粮仓、那些辎重、那些随军携带的牛羊……都像熟透的果子，等着人去摘。
