显德元年七月的第一场雨，是在深夜降下的。
起初只是闷雷在天边滚动，像有什么巨物在云端翻身。接着风起了，卷着尘土和落叶扫过汴梁城空旷的街道。最后雨点才砸下来，先是稀疏的几滴，敲在瓦片上噼啪作响，然后迅速连成一片，在青石板路上溅起白色的水雾。
垂拱殿里，烛火通明。
柴荣坐在御案后，面前摊着三份刚刚送到的奏报。一份来自扬州，是盐政审计的初步结果；一份来自汴河工地，是重新核算的工程账目；最后一份最厚，是重新评阅后的科举试卷排名。
殿外雷声滚滚，殿内却静得能听见雨水顺着檐角流淌的声音。
范质、王溥、王着三人站在下首，都低着头，不敢看皇帝的脸色。因为他们知道，那三份奏报里写的是什么——
盐政审计查实，两淮盐运使司十年间贪墨盐课总计一百二十万贯，涉案官员四十七人，牵连扬州、楚州、泗州三地十七个世家大族。
汴河工程重新核算，实际工程量不到上报的一半，虚报款项三十万贯，工部、户部、地方衙门层层分润。
科举试卷复审，今春进士科前十名中，有三人文章明显代笔，两人策论抄袭旧卷。而这三人的家族，恰好在匿名奏章“提醒”的名单里。
“好，好得很。”柴荣终于开口，声音平静得可怕，“盐政烂了，漕运烂了，连科举——这天下寒门士子最后的指望，也烂了。”
他拿起科举那份奏报，一页页翻看。雨水敲打着窗棂，像在为他翻页的声音打着节拍。
“王着。”他叫御史中丞的名字。
“臣在。”王着出列，脸色惨白。
“你是今春主考。试卷糊名、誊录、锁院，都是你亲自监督的。”柴荣抬眼看他，“那这三份代笔的文章，是怎么混进前十的？”
王着“扑通”跪下：“臣……臣有罪！但臣敢以性命担保，锁院期间绝无舞弊！试卷开封、评阅、定等，全程都有监察御史在场，臣实在不知……”
“你不知道？”柴荣站起身，走到他面前，把奏报扔在地上，“那你看看这个！”
王着颤抖着捡起。那是一份附在奏报后的调查记录：今春科考结束后，礼部某员外郎在汴梁城西购置宅邸一座，耗钱三千贯。而这位员外郎，正是负责试卷誊录的官员之一。
“他的俸禄，一年不过三百贯。”柴荣的声音冷得像冰，“三千贯的宅子，他买得起吗？”
王着瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“还有你，王溥。”柴荣转向户部尚书，“汴河工程虚报三十万贯，工部的账目要经你户部审核。你看不出来吗？”
王溥也跪下了：“臣……臣失察！但工部报来的账目，各项开支皆有明细，臣只是按例……”
“按例？”柴荣打断他，“按例就可以闭着眼睛盖章？按例就可以让三十万贯百姓的血汗钱，流进那些蛀虫的口袋？”
他走回御案，双手撑着桌面，身体因为愤怒微微发抖。窗外的闪电划破夜空，瞬间照亮他苍白的脸。
“你们一个个，都说自己是忠臣，都说自己兢兢业业。”柴荣的目光扫过三人，“可结果呢？盐政烂了二十年，你们不知道？漕运年年修年年坏，你们不知道？科举舞弊，寒门士子十年苦读不如世家一张条子，你们不知道？”
雷声炸响，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
“不，你们知道。”柴荣的声音陡然提高，“你们只是装作不知道！因为动了这些，就会得罪人，就会丢官帽，就会断了你们自己家族的路！”
他抓起案上的茶盏，狠狠摔在地上。瓷器碎裂的声音在雷雨声中格外刺耳。
“但朕告诉你们——”柴荣一字一句，“从今天起，装不知道，不行了。”
他重新坐下，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“拟旨。”他对范质说，声音恢复了平静，但那种平静比刚才的暴怒更让人心悸，“第一，盐政涉案官员四十七人，全部锁拿进京，由三司会审。家产抄没，充入国库。”
“第二，汴河工程所有涉事官员，即刻革职。虚报款项，追缴三倍罚金。缴不出的，家产抵充，仍不足者……流放琼州。”
