寅时末，鬼见愁最险处。
赵匡胤趴在一处向外突出的鹰嘴岩上，身下是万丈深渊，冰冷的岩石透过甲胄硌着胸口。他身侧，石守信和几名亲兵如壁虎般紧贴岩壁，连呼吸都压得极低。
从这里往下看，杀虎口契丹大营的布局一览无余。
营寨依山势而建，呈半月形拱卫关口。中央是耶律挞烈的金顶大帐，周围散布着数十顶大小营帐。西侧靠近溪流的平缓地带，用木栅围出了大片马厩，借着营中未熄的火光，能看见里面黑压压的马影。东侧则是粮草堆放处，草垛堆得像小山。
“大帅，”石守信压低声音，几乎是用气声在说，“巡营的契丹兵每半炷香一队，从寨门到马厩，再到粮草处，最后回寨门，整圈走完约一刻钟。两队之间，有二十息空隙。”
赵匡胤点点头，目光死死盯着马厩。若按原计划，待张老实那边佯攻将契丹主力吸引至寨门，他们便从这崖顶用火箭覆盖马厩，引发马匹惊乱，再趁乱杀入。
但此刻，他心中却隐隐不安。
太静了。
从黎明前张老实发动佯攻到现在，已过去近一个时辰。杀虎口方向确实传来过喊杀声和鼓噪声，但规模……似乎比预想的要小。耶律挞烈若真被佯攻吸引，此刻寨中该有大规模调动的迹象，可眼下契丹营寨虽然灯火通明，人马却大多按兵不动。
“弩机修复得如何？”赵匡胤问。
身后一名工兵营校尉艰难地从岩缝中挪过来：“回大帅，受潮弩弦已烘烤大半，但……但山中潮湿，烘干的弦复又吸潮，力道至多恢复七成。而且……”他顿了顿，“有近三成的弩，因反复烘烤，弩臂已有细微裂痕，恐不堪重射。”
赵匡胤闭上眼睛。七星剑的剑柄在掌心硌出深深的印子。
七成力道，意味着原本能射二百步的弩，现在只能射一百四十步。而从他们这处崖顶到马厩，直线距离约一百八十步——原本是绝佳的射击位置，现在却成了尴尬的鸡肋。
更致命的是，若弩臂有裂，强行满弓可能当场崩断。
“大帅，还等吗？”石守信问。
赵匡胤没有立刻回答。他望向东方天际，那里已泛起鱼肚白。天快亮了，一旦日出，他们这一万多人趴在绝壁上，就是活靶子。
张老实那边能撑多久？耶律挞烈是否已识破佯攻？若识破，为何不出兵全歼张老实部？是在等什么？等他们这支“奇兵”自己现身？
一个个问题在脑海中翻滚。
“不等了。”赵匡胤忽然睁开眼，眼中已无半分犹豫，“传令：所有弩手，换用备用弩弦，检查弩臂，有裂痕者标记弃用。一炷香后，听我号令，目标——粮草垛。”
“粮草？”石守信一怔，“不是马厩？”
“马厩太远，弩力不足。”赵匡胤语速极快，“粮草垛距崖顶约一百五十步，在射程内。烧了粮草，契丹军心必乱。届时你率五百敢死队，从东南侧那条猎道绳降，直扑寨门，接应张老实部后撤。我率主力从正面压上。”
“可正面强攻，伤亡……”
“顾不得了。”赵匡胤打断他，“耶律挞烈已在怀疑，若等他摸清我军虚实，张老实那三千人一个都回不来。执行军令。”
“得令！”
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一炷香后。
天光破晓前最后的黑暗，被数百支点燃的火箭撕裂。
“放！”
赵匡胤一声令下，崖顶千弩齐发。浸了油脂的箭簇拖着火尾，如流星雨般划过黎明前的天空，划出数百道赤红的弧线，然后——坠落。
大部分火箭落在了粮草垛外围，只有数十支幸运地扎进了草堆。干燥的草料见火即燃，顷刻间，三处粮垛腾起冲天火焰！
契丹营寨瞬间大乱。
“敌袭——！”
“粮草！粮草着火了！”
惊慌的契丹语呼喊响彻营寨。原本井然有序的巡逻队冲向起火点，更多的人从营帐中涌出，衣衫不整地抓起兵器。
但混乱只持续了很短时间。
中军金帐前，耶律挞烈披甲而出，花白的须发在火光中飘动。他看了一眼起火的粮垛，又抬头望向火箭射来的崖顶方向，眼中闪过一丝了然。
“果然……”他喃喃道。
“大王！”副将急奔而来，“东南侧崖壁有绳索垂下，周军正在绳降！”
“多少人？”
“约五百！”
