潞州城头，战旗猎猎。
李筠按剑而立，望着北方连绵的山峦。正月末的寒风刮过城墙，卷起积雪扑打在脸上，他却浑然不觉。身后，昭义军的大小将领肃立，甲胄在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
“都部署好了？”李筠头也不回地问。
“回节帅，”行军司马上前一步，“石岭关前，已立营寨十二座，每营白日炊烟不断，夜间火把通明。关前三里，伐木造梯之声昼夜不息。斥候扮作樵夫山民，已在关北散出百余，遇北汉巡哨便惊慌逃窜，遗落我潞州军符三枚。”
李筠嘴角扯出一丝笑意：“好。要让刘继恩觉得，我李筠恨不得明日就打破关城，直捣晋阳。”
他转身，目光扫过众将。这些跟随他多年的老部下，脸上都带着跃跃欲试的战意，但也有人眼中藏着疑虑。
“节帅，”副将王全斌迟疑道，“如此大张旗鼓，北汉若真调集重兵固守石岭关，我军岂不……”
“岂不什么？”李筠打断他，“陛下要我佯动，何为佯动？便是要让他北汉觉得，我李昭义（李筠爵号）倾巢而出，志在必得。他调兵越多越好，调得晋阳空虚，正合我意。”
他走下城墙，众将紧随其后。潞州节度使府衙内，炭火烧得正旺，驱散了寒意。李筠在堂中主位坐下，亲兵奉上热汤。
“王全斌，”他忽然点名，“你带五千精兵，明日出城，往东南方向的壶关佯动。记住，要大张旗鼓，要让北汉的探子看见，但又不能真的攻打——壶关地势险要，强攻伤亡必重。”
“得令！”
“其余各部，轮番前往石岭关前鼓噪。每日至少三次，战鼓要擂得震天响，号角要吹得晋阳都能听见。但除了前日派出的那三支百人队通过秘道潜入骚扰，主力一步不许过关！”
一条条命令下达，堂中将领领命而去。最后只剩下李筠和两个心腹幕僚。
“节帅，”年长的幕僚低声道，“汴梁昨日有密信至。”
李筠接过蜡丸，捏碎，展开绢纸。是枢密院的加密战报，只有寥寥数语：“赵已过太行，走鬼见愁。耶律挞烈驻杀虎口。陛下有旨：卿之佯动，关乎全局，万请持重。”
他盯着“鬼见愁”三字，良久，将绢纸凑到炭火上烧成灰烬。
“子胤这是行险棋啊。”李筠喃喃道，“鬼见愁……二十年前我随先帝征讨河东时，曾听当地猎户说过那地方，悬崖绝壁，飞鸟难渡。他带着两万人，其中一半是新练之兵，竟敢走这条路。”
“赵匡胤素有勇略，”幕僚道，“只是太过行险，若被契丹察觉……”
“若被察觉，便是全军覆没。”李筠站起身，走到堂前悬挂的巨大舆图前，手指从潞州划过太行山，落在蔚州一带，“但若不冒险，正面强攻杀虎口，伤亡必重，时日必久。陛下给他的时限是一个月……他只能行险。”
他忽然笑起来，笑声中带着几分复杂的意味：“这位赵点检，倒是颇类陛下当年。当年高平之战，陛下不也是亲冒矢石，率五十骑直冲北汉中军？看来陛下选人，选的是同类。”
堂外传来急促的脚步声。亲兵统领入内，单膝跪地：“节帅，城外擒获一名可疑之人，自称北汉客商，但身上搜出晋阳宫中的令牌。”
李筠挑眉：“带进来。”
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晋阳，北汉皇宫。
刘继恩在偏殿中焦躁地踱步。这位年仅十九岁的北汉新主，登基不足两月，脸上已有了与他年龄不相称的阴郁和疲惫。父亲刘承钧病逝时留下的，是一个内忧外患的烂摊子：权臣当道，契丹虎视，如今南边的周国又换了新主，锐气正盛。
“陛下，”内侍小心翼翼地上前，“郭枢密使在殿外求见。”
“让他进来。”刘继恩坐回御座，努力挺直腰背。
郭无为缓步而入，身着紫色官袍，须发梳理得一丝不苟。这位北汉枢密使年近五旬，面容清癯，眼神深邃，朝野皆知他是实际掌控朝政之人。
“臣叩见陛下。”
“平身。”刘继恩尽量让声音平稳，“郭爱卿，石岭关军情如何？”
郭无为起身，从袖中取出一份军报：“潞州李筠，近日调集大军，于石岭关前连营十二座，伐木造梯，日夜鼓噪。关守将一日三报，称周军恐不日将大举攻关。”
