二月二十三，云州东南，野狐岭。
李狗儿趴在乱石堆后，嘴里咬着一片草叶，眼睛死死盯着下方山谷。他今年十九岁，原是岚州逃难的猎户之子，半年前被募入新军，因熟悉山林被选入山地营。这是他第一次实战。
山谷中，一队契丹骑兵正在休整。约二十骑，马匹散放吃草，士兵围着火堆烤着什么，肉香顺风飘来，让李狗儿吞了吞口水。他们已经趴了两个时辰，像石头一样一动不动。
“狗儿，”身旁的老兵王石头低声说，“看清了吗？那个穿皮甲的，应该是头儿。”
李狗儿眯眼望去。确实有个契丹军官坐在火堆旁，正用小刀割肉吃。他腰间挂的不是弯刀，是一柄汉式的横刀——可能是缴获的战利品。
“记住，”王石头嘱咐，“弩箭先射军官和弓手。咱们只有一次机会，射完就往林子里撤。按操典，交替掩护，不许回头。”
李狗儿手心出汗，握紧了手中的弩。这弩是山地营特制的短弩，射程只有八十步，但轻便，适合林间携带。弩箭是破甲锥，箭头用精铁打造，涂成暗黑色，不反光。
“准备。”王石头举起左手。
十名队员缓缓抬起弩，对准各自目标。李狗儿瞄准那个军官——八十步，无风，目标静止。讲武堂的教官说过：“弩手最忌犹豫，盯住目标，呼吸放平，扣扳机时手要稳。”
“放！”
十支弩箭几乎同时射出。李狗儿感到弩身轻轻一震，箭已离弦。
军官正把肉送向嘴边，箭从侧面射入脖颈，他身体一僵，手中的肉掉进火堆，溅起几点火星。几乎同时，另外三个契丹兵中箭倒下。
“撤！”王石头低喝。
十人如狸猫般跃起，向身后的密林奔去。契丹人反应过来，怒吼着上马追击。但山地营早已规划好路线——全是陡坡、密林、乱石堆，马匹根本跑不快。
李狗儿在林间狂奔，心脏跳得像要炸开。身后传来契丹人的怒骂和马蹄声，越来越近。一支箭擦着他耳边飞过，钉在前方树干上。
“分头！”王石头嘶吼。
十人迅速分成三组，钻进不同的岔路。李狗儿这组三人，专挑最陡最难走的地方跑。契丹骑兵被迫下马追赶，但穿着重甲在山林里，速度根本赶不上轻装的山地兵。
一炷香后，李狗儿瘫倒在一条干涸的溪沟里，大口喘气。另外两人也跟了上来，都是新兵，脸色煞白。
“死……死了吗？”一个叫陈三的新兵颤声问。
“死了。”李狗儿抹了把脸上的汗，想起那军官中箭倒地的样子，“我射中他脖子。”
陈三忽然干呕起来。这是他们第一次杀人。
王石头带着其他队员陆续汇合，清点人数——十人全在，无人受伤。
“干得不错。”王石头难得露出笑容，“按操典，袭扰成功，立即转移。走，回预定集结点。”
一行人重新上路，这次从容许多。李狗儿回头看了一眼来路，山林寂静，已听不见契丹人的声音。
他摸了摸怀里的东西——从军官身上顺来的那块玉佩。刚才撤退时，他鬼使神差地跑过尸体旁，弯腰捞了一把。玉佩温润，雕着狼头图案。
“石头哥，”他忍不住问，“咱们杀了他们二十人，会不会……”
“会不会报复？”王石头打断他，“当然会。但咱们就是要让他们报复——他们越生气，越会追出来，越会分散兵力。这就叫‘疲敌’。”
李狗儿似懂非懂。他只知道，刚才那一箭射出时，他想起了被契丹人烧毁的家乡，想起了死在逃难路上的妹妹。
也许石头哥说得对。有些事，总得有人做。
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同一日，晋阳，潜邸。
刘继恩坐在书案前，面前摊着一卷空白诏书。墨已磨好，笔已润湿，玉玺——真正的传国玉玺，今早被郭无为“送还”了，就放在案边。阳光从窗棂斜射进来，照在玉玺上，那方寸之玉仿佛有千钧之重。
“陛下，”郭无为的声音在身后响起，温和得像在商量晚膳吃什么，“群臣都在等。”
刘继恩没有回头。他知道殿外站满了人——郭无为的党羽，还有那些被“请”来的朝中老臣。只要他盖上玉玺，走出这道门，念出诏书上的字，北汉刘氏的江山，就算易主了。
